Что же касается Агнесс… Она славная девушка. И если я дал слово, то я должен на ней жениться… Я оттягивал этот момент, как мог. И до последнего думал, что, если она будет счастлива со мной, то через какое-то время и я смогу стать счастливым, смогу отречься от Ребекки, от нашей любви в угоду Агнесс… Но сегодня… Когда я увидел Ребекку, стоящую практически на пороге смерти, я понял, что я не смогу отречься. Не смогу отказаться. Я готов пойти с ней в самый Ад, если понадобится, но не смогу женится на Агнесс. Она красива, молода, умна, начитана – что еще нужно мужчине от женщины в наше время? Она будет прекрасной женой, составит отличнейшую партию какому-нибудь графу, и будет счастлива. Но я не смогу на ней жениться.
Какое-то время Лиам молчал, смотря перед собой вдаль, и словно совсем не замечая присутствия Эрики подле себя. Сама же девушка не хотела нарушать его уединения – в эти минуты ему необходимо было слиться с этой природой, с этой ночью, с этой упоительной тишиной ночной прохлады, чтобы хоть на мгновение найти отдохновение для израненной, переполненной страданиями души. Да, оказывается, богатые люди тоже могут страдать и испытывать тяготы, которые день за днем грузом накапливаются в сердце. Но из-за своего знатного положения они не смеют даже никому пожаловаться! Как же хорошо быть бедной!
- Я скверно себя чувствую. Мне кажется, что я лишился всех внутренностей, - пожал плечами Лиам, снова обретая голос. Сейчас он уже звучал спокойнее и тверже, чем до этого. Интонации обрели вновь то стоическое спокойствие, которое было так знакомо Эрике. Но девушка была уверена, что после этой ночи она будет глядеть на Лиама совсем другими глазами. Глазами преданной дружбы и безграничного сострадания, - я, я один виноват в том, что претерпела Ребекка этой ночью. Я не должен был срываться на нее, как голодная собака на кусок мяса, но… Я слишком ее люблю. И не хотел… Делить ее с этим проклятым графом, - последние слова Эрика еле расслышала; так тихо Лиам не говорил еще никогда, - и из-за меня она должна терпеть эти муки? За что? За что…
- Я думаю, с ней все будет хорошо, - чужим, непривычным после долгого молчания, голосом ответила Эрика, - она молода, и всегда была здорова. Я думаю, она еще сможет… Сможет иметь детей.
- Правда? Вы правда так думаете? – Лиам резко повернулся к Эрики, глаза его зажглись, как два огонька свечи, - это правда?
- На Ребекку просто свалилось слишком много переживаний. Разрыв с графом, бедное существование с сестрой, которую надо как-то содержать, боязнь огласки ваших отношений… А женщине в ее положении всего этого надо было опасаться… Ну, так говорила мне мать, она одно время принимала роды у простых женщин, у нас, там, в Буживале… Ее организм просто не справился. Но если… Если Вы будете с ней рядом…
- Обязательно! Всегда!
- … То я думаю, она быстро поправится. Я буду молиться за нее.
- Спасибо Вам, - сухо ответил лорд Пейн, но в глазах его были все оттенки благодарности, - спасибо Вам. Признаюсь честно, до последней минуты я колебался. Не хотел хвать Вас на помощь. Но она так просила… И Луи сказал, что Вы…. В общем, что Вы можете хранить тайну. И я рад, что ошибся в своих предубеждениях. Вы спасли ее, а значит, и меня.
- Что Вы, я бы пришла к Вам на помощь, даже если бы Вы не просили. Конечно, мы никогда не были с Ребеккой близкими друзьями, но если бы не она, я не знаю, где бы я сейчас оказалась.
- Вам совсем туго пришлось без работы?
- Да, но я рада, что сейчас нашла работу в Вашем доме. С каждым днем я все лучше узнаю его обитателей, - начала Эрика, но Лиам ее прервал.
- Бойтесь слишком многое узнать. У богатых своих причуды. Я слышал, что люди в округе называют нас дом проклятым. Иногда я и сам так считаю. На нас всех лежит проклятье богатства.
- О, мне бы быть такой проклятой!
- Тс, не говорите так! – Лиам предупреждающе поднял руку, - богатство, если не знать, как им управлять, будет управлять тобою. И в итоге оно раскроет все чудовищные стороны твоей душе. Будьте осторожны. Особенно с Гарри.
- Почему именно с ним? – смутилась Эрика. Вот уже второй человек, кто просит ее остерегаться Гарри… Неужели он так опасен? Но чем?
- Он… Он очень скрытный человек. Никогда не знаешь, что он может сотворить в следующий миг. Сейчас он тебе улыбается, но в ту же минуту прячет за спиной лезвие, чтобы побольнее тебя им проткнуть. Я очень надеюсь, что после женитьбы, он остепенится. Вы знаете, скажу по секрету. Я видел отцовское завещание. Гарри пока там нет. И даже после его свадьбы доля, полученная им после смерти отца, будет вдвое меньше, чем у Луи или Найла. Он ненадежный человек, даже отец это понимает. Он, конечно, никогда не оставит Гарри без средств к существованию, но боюсь, это не те средства, которых ожидает мой брат.
Лиам строго посмотрел на Эрику, давая ей возможность осмыслить услышанное. Не боясь быть понятой неправильно, Эрика, пересилила себя, все же задала волнующий ее вопрос:
- Вы думаете, лорд Гарри женится на мисс Браун? Он так ее любит?
Лиам пожал плечами, потер подбородок:
