— То нас всех ждут непростые времена, — кивнул я. — Как бы то ни было — этого человека следует доставить в Москву. И как можно скорее.
— Разумеется. — Орлов склонил голову. — Я лично всем займусь. И сейчас же вызову машину с конвоем.
— Из Орешка? — усмехнулся я.
— Из Новгорода. Надеюсь, его светлость Константин Иванович не откажется предоставить мне людей. От местных властей помощи мы, полагаю, не дождемся.
— … не так уж плохо. Даже удивительно.
Динамик в трубке телефона слегка потрескивал, добавляя знакомому голосу какой-то особенной надтреснутой усталости. Я не мог видеть Орлова, но почти физически ощущал, как он вымотался за прошедшие с нашей встречи сутки. В отличие от местных чинуш, люди Белозерского наверняка не пытались вставлять ему палки в колеса, но чего стоило только вчерашнее ожидание!
С моих плеч гора упала, когда кортеж из трех бронированных автомобилей умчался из Отрадного в сторону Новгорода, увозя с собой Хряка. Однако мытарства Орлова только начинались. Я даже не пытался вдаваться в подробности, но почему-то не сомневался, что срочная перевозка одного-единственного человека за казенный счет требовала заполнения целой кипы бумаг. Разумеется, его сиятельство мог рискнуть и ехать в одиночку поездом или на собственном авто, но…
Но не стал рисковать — и правильно сделал. Средний Зубов не слишком напоминал человека, который бросает слова на ветер, а у его рода наверняка были друзья и в столице, и в Новгороде, и уж тем более по пути.
Пять сотен километров через леса и поля необъятной империи. Вполне достаточно, чтобы заставить исчезнуть автомобиль вместе с водителем и пассажиром.
— Отбываю сегодня в полдень курьерским поездом Новгород-Москва. — Орлов будто прочитал мои мысли и решил успокоить — то ли меня, то ли себя самого. — В отдельном вагоне с почтой.
— С охраной? — на всякий случай уточнил я.
— Разумеется. Полдюжины солдат из особого жандармского полка и два офицера. Бывалые вояки. — Орлов усмехнулся. — Можете не волноваться — у них и муха не проскочит.
— Наши враги куда крупнее мух, Павел Валентинович. И куда опаснее. — Я прижал трубку к уху плечом и устроился поудобнее. — Но вряд ли даже у них хватит наглости устроить нападение на поезд. Меня куда больше беспокоит то, что может случится до его отправления.
— Надеюсь, что ничего, Игорь Данилович, — отозвался Орлов. — Во всяком случае, пока здесь все тихо.
— Трудно поверить. Неужели Зубовы никак не попытались вам помешать?
— Нет. Напротив, его сиятельство Николай Платонович лично обратился ко мне и предложил помощь. Он утверждает, что и сам хочет разобраться со слухами о контрабанде. — В голосе Орлова вдруг появились ехидные нотки. — И готов требовать, чтобы виновные были наказаны по всей строгости государева закона — кем бы они ни были.
— Думаете, Зубовы хотят повесить всех собак на своих же людей? — догадался я. — Сдать мелкую шушеру и самим остаться не при делах?
— Возможно. Однако я приложу все усилия, чтобы все это не сошло им с рук. А вы… просто постарайтесь дожить до моего возвращения. — Орлов едва слышно усмехнулся. — Доброго дня, друг мой.
Когда я повесил трубку, дядя еще несколько мгновений молчал, выжидательно поглядывая на меня с дивана, но потом все-таки поинтересовался.
— Ну… И что говорит?
— Говорит, что все в порядке, — вздохнул я, откидываясь на спинку кресла. — Только я ему почему-то не верю.
— Я тоже, — буркнул дядя. — Слишком уж гладко все выходит. А я Николая Платоновича не первый год знаю. Он такой человек, что если уж гадость задумал, то не отступится.
— Ну так и мы ж не отступимся. Так что давай-ка за работу. — Я отодвинул кресло и встал. — Посидели — и хватит.
— Надо с плотниками рассчитаться. — Дядя рывком вскочил с дивана. — Боровик их с полдюжины человек нагнал, а сколько за день берут — даже спросить страшно. Но сделали на совесть. Срубы уже все до дождей успели, теперь крышу кладут.
— Хорошо, — улыбнулся я. — Это что ж получается — к зиме буренки уже в новые апартаменты переедут?
— Рано еще. Дерево же усаживается, ему по-хорошему бы еще годик постоять. А лучше два. — Дядя на мгновение задумался. — Только у нас столько времени нету. Придется что-то так доделывать. А что-то и не трогать пока. Сто лет наши сараи служили — и еще послужат.
Я не стал спорить. В прошлой жизни мне не раз приходилось сражаться, однако опыта строительства не было ни у кого из Стражей. Так что в таких вопросах оставалось только довериться Боровику. Старик никуда не спешил, зато работал на совесть, и людей подбирал себе под стать — толковых и осторожных.
— Сколько надо, столько и заплатим. — Я не торопясь направился к выходу. — Не жадничай. Таежный приказ не обеднеет.
Дядя довольно заулыбался — видимо, представил сумму, который Фогель отвалит за трофейные жив-камни. Их еще только предстояло довезти до Тосны, не попавшись при этом зубовским, но об этом я пока предпочитал не думать.
Были дела и поважнее.
— Ладно, разберусь. — Дядя шагнул следом. — Ты сам-то куда собрался?
— В подземелье. — Я указал рукой себе под ноги. — Давно уже надо там порядок навести.
