— Я не позволяю своему настроению влиять на мою службу, рэй Брай! — ответил Джофин Айт.
Этот ответ можно было расценить двояко. Например, как: «Настроение у меня отвратительное, но на службе это никак не отражается». Или же так: «Не важно какое настроение у солдата, важно, чтобы он службу нес справно…»
Ректор Брай с усмешкой откинулся в кресле.
— Да ладно вам, Айт, не будьте мальчишкой! Я же вижу, что вы все еще дуетесь на меня за то, что я не позволил вам присоединиться к экспедиции метентара Мууна.
— Это не так, рэй…
— Это так, Айт! Это так… А знаете, почему я отказал вам?
— Вероятно потому, что вы сочли меня более полезным здесь, в Крос-Боде, нежели в походе с мэтром Мууном.
Брус Брай покачал головой.
— Этот фактор, безусловно, тоже имел место, но все же причина была в другом… Та неандерская девушка, которая вызвалась сопровождать мэтра… как ее? Ру Лии, кажется? Так вот, у меня сложилось впечатление, что вы решили присоединиться в экспедиции не ради достижения общей цели, а для того, чтобы быть рядом с этой девицей и произвести на нее впечатление. Учитывая ваш возраст, у этом нет ничего удивительного или предосудительного…
— Но я мог бы оказаться полезным для экспедиции! — воскликнул Джофин Айт.
Ректор Брай сразу поднял раскрытые ладони.
— Охотно вам верю, дорогой Айт! Потому я вас и пригласил сегодня в свой кабинет…
Джофин Айт сразу замер, лицо его окаменело. Казалось, он приготовился услышать что-то неприятное в свой адрес.
— Ну что вы снова напряглись, Айт, как будто я вам враг и строю козни на вашем пути к возлюбленной! Расслабьтесь уже! Я вижу, в каком состоянии вы находитесь, и потому решил пойти вам навстречу… В скором времени вам предстоит присоединиться к мэтру Мууну и передать ему послание от меня, а заодно кусок метеорита. Но для этого вам придется нагнать экспедицию. По моим расчетам, он скоро должен прибыть в славный город Уис-Порт, там вам его и надлежит найти. Если к тому времени он уже покинет город, вам придется идти по его следам, поскольку следующий пункт назначения мне неизвестен. Вы поедете в одиночку, возможно вам придется скакать и по ночам, несмотря на то, что это небезопасно…
Джофин Айт рывком поднялся со стула, шпоры его снова звякнули.
— Я готов выполнить ваш приказ, рэй Брай!
Слова его так и лязгали, словно подтверждая его готовность немедленно пуститься в дорогу.
— Ух! — усмехнулся ректор, покачав сжатым кулаком. — Похоже я не ошибся в выборе… Хорошо, я подготовлю для вас подорожную, по которой вы сможете беспрепятственно менять лошадей, а также получать необходимое оружие и продовольствие… А теперь идите собираться, Айт! Завтра у вас на это будет целый день, но потом вам предстоит отправиться в путь…
Коротко кивнув, Джофин Айт развернулся и быстро проследовал к выходу. Уже в дверях Брус Брай его окликнул:
— Айт! Послушайте, что я вам скажу… Я понимаю, что сейчас вам кажется, что не бывает чувства светлее, чем любовь. Однако поверьте моему опыту: все может измениться за мгновение. Вы даже не поймете, как это произойдет, но это самое светлое и нежное чувство в одну секунду может обернуться чем-то совершенно противоположным. Но это никак не должно повлиять на ход экспедиции… Надеюсь, вы услышали меня, Айт?
— Я вас услышал, ректор, — ответил тот.
Джофин Айт стремительно покинул кабинет, и некоторое время стук его чеканных шагов еще доносился из коридоров. Когда же они окончательно стихли, Брус Брай вышел из-за стола, потянулся до хруста в суставах и проследовал в дальний угол кабинета, где за стеллажом с книгами находилась приземистая дверь. Она была очень неприметной, и ее наличие можно было определить лишь по тонкой щели, идущей по всему периметру.
Ректор Брай надавил на край двери, послышался легкий щелчок, и она тут же слегка приоткрылась. Войдя в нее, он оказался в небольшом сумрачном коридорчике, стены которого были обиты темно-красной тканью.
Пройдя по этому коридорчику, Брай свернул вправо, и сразу оказался в такой же темно-красной, но очень просторной комнате, посреди которой стояла невероятных размеров кровать. На красных шелковых простынях лежала совершенно обнаженная женщина, лишь на бедрах слегка прикрытая уголком одеяла.
Ей было чуть меньше сорока, но была она все еще достаточно свежа, тело ее было упруго и слегка искрилось в свете нескольких ламп, висящих на стенах. Кожа была чистая, бархатная и очень загорелая, какая бывает лишь у коренных жителей южных земель.
— Вы не устали меня ждать, рэя Халдана? — спросил Брус Брай, скинув с себя мантию прямо на пол. Игриво подергал грудными мышцами, отчего ректор Юнивор-Цас Муа Халдана рассмеялась и откинулась на подушки.
— Еще немного, и я начала бы без вас, рэй Брай! — со смехом заявила она.
— Что ж, тогда пока начинайте, — ответил Брус Брай, улыбнувшись.
Он взял стоящий на столике у кровати графин с вином и наполнил два бокала. Ловко запрыгнул на постель, умудрившись не пролить ни капли. Они сделали по глотку, а потом долго со вкусом целовались.
