– И вправду ясное дело. Раз самый доблестный среди нас, Логи Финн, советует нам не связываться с росами, думается, нам, людям робким и неумелым, нужно набраться храбрости и хорошо подготовиться к битве. Чтобы Логи за нас не стыдился.
Тут все рассмеялись следом за Эйнаром. Не смеялись только Логи и Ингвар. Логи надулся и больше на этом совете ни слова не произнес. А Ингвар впервые открыл рот и сказал:
– Надо продолжить разведку.
Эйнар с ним согласился, и было решено, что разведкой и дальше будут руководить Хаки Стрела и Кале Лис.
Было также решено, что ополченцев среди волхов и ладогов будут набирать и готовить Эйнар и его люди. Ингвар и его воины займутся ильменями. А Хельги взял на себя шелонцев и ловачей.
Затем пригласили луга Мийкуллана и ишора Пармана, которых держали в Алдее. Им объявили, что берут чудь под свою защиту, но те должны оказывать необходимую помощь верингам: разведкой, провиантом и лодками с воинами, когда дело дойдет до битвы.
– Вы просили, чтобы мы сделали вам крепкую крышу. Мы ее сделаем. Но строить ее надо сообща, – сказал Эйнар предводителям чуди.
И те стали клясться своими богами, что все сделают для своих благодетелей.
Уже собрались расходиться с совета, когда голос подал Сёмунд Красивый; Хельги взял его с собой вместо Атли Толстого, который остался на Треллегарде. Сёмунд, который до этого ни разу не участвовал в советах Главного стола, предложил отправить к росам послов и уговорить их оставить чудь в покое, коль скоро их теперь берут под защиту веринги.
Хельги его поддержал, сообщив, что он и его соратники всегда так поступали и в Ирландии, и в Стране Франков перед тем, как начать сражение.
Эйнар сначала покачал головой, затем усмехнулся и спросил:
– И кто будет этим послом?
– У Ингвара есть люди, которые лучше других умеют договариваться, – предложил Хельги.
– У меня все люди заняты, – строго сказал Ингвар.
Наступило молчание.
И тогда Сёмунд Красивый сказал:
– Я предложил – я и отправлюсь. В Ирландии и на Западном пути я у Хельги чаще других был посланцем.
Хельги его слова подтвердил.
– Не дорого же ты ценишь свою жизнь, Сёмунд, – сказал Ингвар, на этот раз грустно.
Когда выходили из-за стола, Эйнар сказал Ингвару:
– Похоже, твой бог уже начал с тобой говорить.
– Мы еще не принесли положенной жертвы, – ответил Ингвар и отошел от Эйнара.
Приняв решение, хевдинги снова разъехались. Эйнар остался в Алдее, Ингвар вернулся в свой лагерь на Черной Реке, Хельги – в Устреку.
А Хаки Стрела и Кале Лис вместе с лугами стали и дальше налаживать разведку. Они по-прежнему опирались на рыбаков, не только на лугов, но и на эстов; некоторые из тех снабжали рыбой росов, которые, как было сказано, разбили лагерь в устье Нарова-Эльва.
Как они раньше делали в Ирландии, Хаки и Кале, получив сведения, которые казались им важными, передавали их Эйнару и Ингвару. К Эйнару с новостями водным путем отправлялись ишоры и невы, а к Ингвару вдоль Луги-реки сновали гонцы, друг другу по цепи передавая сообщения, чтобы не изнурять себя долгим путешествием. И так же одни ишорские лодочники несли известия другим ишорам, а те – невам в Протоке, а те – ладогам в устье Волхова.
В середине лета, в тот месяц, который у словен называется
Когда эта новость дошла до верингов, они с новым усердием продолжили готовиться к войне.
В Алдее чинили и снаряжали два драккара. Над Большим Волком трудились Сигват Обидчивый и Отар Служанка; по Треллеватну Эйнар плавал на шнеке Волчонке, и эллиди Малый Волк стоял у него в верховьях Итиль-Эльва, Волга-реки. Хельгова Большого Змея готовили Хледвир Бородач и Бьёрн Белый; этот драккар тоже стоял в Алдее, а по Рабьему Озеру Хельги, как и Эйнар, плавал на шнеке. Ингвар, когда случалось ему плавать по Ильмень-озеру, пользовался шютом по имени Соколик, а его кнарр Большой Сокол стоял в устье Волхова, и там его теперь чинили и снаряжали два фриза: Дурк и Тимо. За всеми этими работами надзирал Эйнар, так как его побратимы были в других местах.
Эйнар также следил за подготовкой весских и волхских ополченцев. Призвав ладогов и ближайших к Алдее других
