И действительно: в районе Восточного порта Франкфурта оперативную группу ожидало серое бетонное строение с нетронутыми колдовскими барьерами и печатями. Никаких следов порталов или других признаков спешного побега. У боковых дверей два здоровенных гуля со скучающим видом докуривали бычки, словно с нетерпением дожидаясь конца рабочей смены. Эта идиллическая сцена, будто позаимствованная из современного городского фэнтезийного фильма о мафии, продлится недолго. Поскольку Носдорфы превратили свою базу в магическую крепость, внутри нее они были хоть и в безопасности, но вместе с тем и в ловушке. Схватка неизбежна, и Бальтазар ждал ее с нетерпением.
– Ближе подходить нельзя, – объявила Пенни, положив руку на едва растущее деревце. Кто-то отчаянно старался озеленить бетонный ландшафт портовой улицы, к большому огорчению медленно увядающих растений. – По словам живой изгороди через дорогу, охранники каждый день обновляют печати на дорожках по периметру территории.
– Проклятые мелки для асфальта, – выругался Мартин. – Давно пора запретить эту хрень. Гнаг, у тебя с собой водомет со святой водой?
Приземистый огр добросовестно закивал. Он был увешан всевозможным оружием и выглядел слегка перегруженным в своей черной униформе с кучей ремней на плечах.
– Что еще? – снова спросил Ван Хельсинг у Пенни.
Дриада внимательно слушала, приложив ухо к тоненькому стволу дуба.
Бальтазар тем временем с трудом сохранял спокойствие. Он вместе с ударной группой держался в тени крытой парковки около вампирской базы. Помимо Гнага, Пенни, комиссара, Петера и Бальтазара, присутствовало еще двое сотрудников, которые либо сами по себе отличались необычно высоким ростом, мускулистостью и волосатостью, либо являлись очередными оборотнями, работающими в полиции. Подключилась даже Церковь, и в этот момент священники окружали это место защитными барьерами. Адский отряд самоубийц ждал приказа Бальтазара: на такое количество магии из подземного мира могла сработать тавматургическая сигнализация Носдорфов, так что их призовут, только когда начнется атака.
– Нам повезло, – прошептала Пенни. – Чтобы покинуть здание, необходимо опустить барьеры колдовских кругов, а сегодня этого еще никто не делал. Во всяком случае, так передал дубу одуванчик на тропинке прямо перед домом. Сорняки часто важничают, но знают, когда дело принимает серьезный оборот. Так что я думаю, что мы можем доверять этим сведениям. Тополь через две улицы отсюда видел, как вчера вечером, на закате, на территорию въехал черный катафалк, а потом тут больше ничего не происходило.
Пенни аккуратно похлопала по тонкому стволу дерева, очень старавшегося стать дубом, и подошла к Мартину. Слегка покачнулась, но устояла. Перешептывания с деревьями забирали много энергии, особенно при общении за пределами корневого царства.
– Вы все слышали, – начал Мартин и потер руки. Под глазами у него залегли темные круги, однако напряженная челюсть говорила о его полной готовности. – Это наш шанс! Как только найдем, как попасть внутрь, действовать придется быстро. Нам точно неизвестно, сколько демонов, вампиров, гулей и других существ там находится, но, основываясь на текущих наблюдениях, среди охраны мы заметили двадцать разных лиц. В самом здании их наверняка гораздо больше. Они попытаются сбежать, потерпят неудачу, а потом нападут. Все, что может вывести их из строя до того, как разразится крупная битва, увеличит наши шансы на успех.
– Все это верно, – негромко вмешался Петер. Ему уже оказали медицинскую помощь, и правая рука лежала в перевязи. – Но как нам попасть внутрь? Чтобы пробиться сквозь защитные чары, потребуется время. А Носдорфам нужно будет банально держать двери закрытыми.
– Не стоит ли просто подождать? – задал встречный вопрос огр. – Днем вампиры спят.
– Не знаю, – сказал Бальтазар. – Мне так и не удалось это подтвердить, но, думаю, один из братьев несколько недель назад напал на нас с Моной в Гарце еще до полудня.
– Уверен? Днем? Вампир? – Гнаг уставился на него, как будто Бальтазар признался, что он плоскоземелец.
– Ну, четко я его не видел… но от него пахло пудингом.
Недоверчивость во взгляде возросла, и Бальтазар не мог его в этом винить: вывод о том, что к случаю в лесу причастен Носдорф, базировался на запахе, который мог ему почудиться.
– С правильной дозой амброзии, – оправдывался он.
Старые вампиры вполне могли бодрствовать дольше, просто не выходили на улицу из-за солнечного света… Но затем Бальтазар вспомнил о взломанном портале предполагаемого носдорфского злоумышленника. О портале, который вел прямо в ад, к останкам окружного волшебника. А к этому старику он приходил вместе с Филлипом…
– Ну что я за клоун, – простонал Бальтазар.
– Как бы то ни было. – Мартин повысил голос. – Если понадобится ждать до утра, чтобы взломать защиту, пусть будет так. Эти ублюдки отсюда уже не выберутся. Мы настроили собственные колдовские круги на небе, под землей и повсюду… И как только они активируются, все будет кончено. Никто не сможет открыть портал сквозь настолько плотные защитные чары.
