- Слушаю, командир! – высокий седоватый мужчина ударил кулаком в грудь и замер, глядя в лицо начальника. Командир внимательно посмотрел на застывшего перед ним вояку, и будто убедившись в том, что тот соответствует облику настоящего бойца, слегка кивнул головой:
- Хогнан, тут к нам новобранец просится. Сказал, что он боец. Проверь его. И покажи, что такое настоящий боец. Оружие у него настоящее, рожа соответствует, но частенько внешность и содержание предмета сильно отличаются.
- Сделаем! – с готовностью кивнул вояка. Разглядывая Андруса, как солдат платяную вошь, опрометчиво выползшую по его мозолистой руке на белый свет – эй, придурок, бери меч! Дурак! Не свой! Деревянный бери – вон, под навесом, в стойке! Сейчас будешь драться со с мной, и если устоишь триста ударов сердца – ты принят. Если не устоишь – я изобью тебя до полусмерти, отберу меч и кинжал, а потом выкину за ворота!
- И что, вы всех так встречаете? – нахмурился Андрус.
- Нет – равнодушно пояснил командир – только тех, кто называет себя бойцом. Потом поговорим с тобой. Если выживешь. Бери меч, и хватит болтать – приступай. Остальные могут пока отдохнуть и посмотреть на поединок.
Хогнан скомандовал стражникам, объявив перерыв, объяснил, что происходит, и те радостно галдя устроились рядом с площадкой, под навесом, переругиваясь из-за удобных мест в тени. Тут же начали делать ставки, впрочем – почти никто не ставил на чужака, как видно Хогнан отличался умением поединщика.
Андрус слегка затосковал – его умения мечника, как ему виделось, не хватало, чтобы устоять против профессионала не используя способности перевертыша. А эти самые способности он никак не хотел показывать раньше времени – чем позже о них узнает враг, тем лучше. Нужно изображать из себя простого рубаку, зачем выдавать свое главное оружие – сверхскорость? И ведь позволить избить себя нельзя – выкинут, а он не для того сюда пришел.
Андрус подошел к стойке, выбрал «меч» длиной с руку и вернулся на площадку, сопровождаемый сочувственными взглядами стражников. Они переговаривались, хихикали, показывали на него пальцем, и Андрус чувствовал себя комедиантом, похожим на тех, что вчера видел в трактире.
- Сними свой меч! – потребовал Хогнан – вдруг ты вздумаешь за него схватиться, я не хочу рисковать. Да и потом не придется его с тебя снимать, когда буду выбрасывать из ворот.
- Долго говорите! – прервал командир – снимай меч и готовься к бою, ну!
Андрус протянул руку к поясу, на котором висел меч, и вдруг замер – командир стражников как-то подобрался, вытянулся, и раздался приятный, бархатный голос, идущий откуда-то со стороны:
- И что тут происходит такое?
- Испытываем новобранца, господин! – отсалютовал командир стражников – вот: пришел человек, и говорит, что он великий боец! Решили его наказать, заодно преподать урок всем остальным!
- Новобранец, говоришь? – медленно переспросил человек, подходя и останавливаясь в десяти шагах от противников – и откуда ты такой, новобранец? Рожа у тебя странная... Как твое имя?
- Ан...рис! Анрис меня звать! – сообщил Андрус, не желая выдавать свое имя.
- А я его знаю! – внезапно заявил один из людей, стоящих возле хозяина дома – я видел его! Он вчера сидел в трактире рядом с Урхардом! Это его человек! Это Андрус!
- Вот как? – непритворно и приятно удивился хозяин дома – друг Урхарда?
- Зять! – ухмыльнулся мужчина – я нашел лекаря, которого они вызывали в гостиницу, и тот мне все рассказал! Помнишь, лекаря-мага, худого такого? Вот он и был у Андруса!
У Андруса похолодело в животе – ВСЕ?!
- Да, это зять Урхарда! В дороге их помяли, и пришлось парня лечить! Я лекарю пообещал морду разбить, и он мне все выложил!
- Болван! – снисходительно помотал головой хозяин дома – с лекарем так нельзя. А если бы он наслал на тебя какую-нибудь болезнь? Проклятие? Это же маг!
- Ну - ты бы, господин, за меня отомстил, правда же? – подмигнул мужчина, и хозяин дома весело расхохотался, хлопнув рукой по плечу своего человека.
- Болван! Тебе-то что тогда было бы от этой мести, если бы ты заживо сгнил?!
- Ну не сгнил же! – снова усмехнулся мужчина – никакой маг не пойдет против тебя, мой господин! А я твой человек, и все это знают!
- Это верно – довольно кивнул собеседник, тряхнув русыми волосами, расчесанными на две стороны – ну что, зятек, ты зачем сюда пришел? За тестем? Так он считай что покойник. Ты решил пробраться в мой дом, втереться мне в доверие и освободить своего родственничка? А что – хороший план. Только ты своей глупой башкой не сообразил, что мы следим за ним все время, что он тут находится. Мне сразу же сообщили, когда он приехал. И тебя заметили, да. Человека с такой рожей трудно не заметить... Как хорошо! Как замечательно все складывается, не правда ли?
