Как свидетельствуют материалы Департамента полиции МВД России, в апреле 1914 года через агентуру К.А. Мячин был установлен на жительстве за границей, в Брюсселе. Среди заграничных партийных был известен под кличкой Николай. Департаменту полиции была широко известна как настоящая, так и подпольная его жизнь. Вот приметы К.А. Мячина, которые имелись в 3 отделении Департамента полиции: «26‑ти лет, выше среднего роста, без бороды и усов, коренастого телосложения, слегка суженные, стального цвета глаза, под глазами морщины, придающие лицу старческий вид. Цвет волос темно-русый. Когда в 1911 г. он ездил в Россию, то волосы у него были выкрашены в рыжий цвет. Одет в черную круглую мягкую шляпу, серое мягкое пальто с широкими карманами, округленными снаружи, движения порывистые, но уверенные».
Вдали от родины они много говорили о ее будущем, грядущем социализме. В многочисленных спорах с товарищами Яковлев не раз повторял, что социализм в отсталой во всех отношениях России построить в настоящее время невозможно. Только развитие техники и путей сообщения, концентрация капитала и т.д. может привести человечество к социализму, доказывал своим оппонентам руководитель уральских боевиков.
Первая мировая война Яковлева застала в гостеприимной Бельгии, где он оказался на оккупированной немцами территории. Здесь встретил известие о Февральской революции в России и стал готовиться к возвращению на родину. В апреле 1917 года немецкие оккупационные власти разрешили ему в составе группы из 30 человек выехать в Россию. Группу возглавляли бывший член Государственной Думы Татаринов, Крыленко – брат будущего наркомюста, и некто Романов. Ехали они в отдельном вагоне через Берлин, Стокгольм и Торнео (Финляндия).
Впоследствии Яковлев почему-то не любил говорить об этом периоде своей жизни. Однажды один из близких его друзей, побратим по уральским делам, Владимир Ильич Алексеев, поведал ему о ходившей сплетне, что он один из тех «дипломатических большевиков», засланных Германией в Россию в запломбированном вагоне, как их не раз представляла белая пресса. Василий Васильевич лишь только нахмурился и сердито махнул рукой: мол, надоело все, и не стал защищать себя от измышлений «желтой» прессы.
В Петрограде Яковлева включили в состав большевистского Военно-революционного комитета и направили в Финляндию для выполнения возможности переброски оттуда оружия в столицу. Он выяснил, что вывоз оружия из Финляндии невозможен, о чем и доложил Я.М. Свердлову.
В июне 1917 года уехал в Уфу и поступил на работу электромонтером на Симский завод, где вскоре был избран председателем заводского совета. В Екатеринбурге участвовал в работе съезда уральских Советов. Осенью 1917 года делегирован от Симского округа вместе с большевиком Данилой Сулимовым на Всероссийский съезд Советов в Петроград.
Во время Октябрьских событий Яковлев участвовал в захвате Зимнего дворца и Центральной телефонной станции, куда был послан комиссаром. В декабре принимал участие в организации ВЧК.
8/21 декабря 1917 года участвовал в историческом заседании ВЧК, на котором под председательством Ф.Э. Дзержинского был заслушан вопрос о выборах президиума комиссии. Было постановлено: «Избрать президиум из 5 лиц: председатель комиссии и президиума т. Дзержинский, товарищами председателя – Жиделев и Яковлев и двух секретарей Ксенофонтова и Петерса». Ему за подписью председателя комиссии Ф. Дзержинского было выдано удостоверение, в котором говорилось: «Предъявитель сего Яковлев Василий Васильевич, товарищ Председателя Всероссийской Чрезвычайной Комиссии по борьбе с контрреволюцией и саботажем».
Однако с Ф.Э. Дзержинским он проработал всего два месяца.
Долгие годы нелегальной работы и постоянная кочевая жизнь сказались на его здоровье. Он заболел и попросил у М.И. Калинина отпустить его на работу на Урал. По предложению Свердлова Яковлева назначили военным комиссаром Урала, и он уехал в Екатеринбург. Однако по прибытии на место оказалось, что на Урале уже есть военный комиссар Ф.И. Голощекин, который на эту должность был назначен местными партийными и советскими органами.
С руководством Уральского совета, которое ранее яростно выступало против выдвижения кандидатуры Яковлева в депутаты Учредительного собрания от Урала, хотя его горячо поддерживали рабочие, начались трения. Он разругался с ними, а после того как наркомвоен Подвойский аннулировал мандат о его назначении военным комиссаром Урала, уехал в Уфу и занялся созданием регулярных военных сил, которые назывались «Боевыми организациями народного вооружения», куда входили многие уральские боевики.