К началу 1918 года экономика и финансовое положение Уфимской губернии оказались на грани катастрофы. Чтобы как-то поправить финансовые дела, на промышленные и иные предприятия под видом налога накладывались произвольные контрибуции. За неуплату, за малейшую задолженность финансовые комиссии бросали людей в тюрьмы, которые вскоре оказались переполненными. Но ожидаемого должниками улучшения не наступило. Рабочие, не получая по несколько месяцев зарплату, роптали. Заводы и фабрики останавливались.
В поисках выхода из создавшегося тяжелого экономического положения Уфимский совет и местный СНК предложил направить в Петроград эшелон реквизированного хлеба, которого в Уфимской губернии, к счастью, еще хватало. За этот хлеб местные власти решили просить у Совета народных комиссаров деньги и оружие, которого так не хватало новым вооруженным формированиям для борьбы с мятежными отрядами атамана Дутова.
По предложению председателя Уфимского совета Эльцена и председателя СНК Свидерского во главе этой экспедиции поставили В.В. Яковлева. Набрав в свою команду знакомых ему 50 уральских боевиков, отбиваясь по пути от разных банд, он через восемь дней пригнал эшелон из 40 вагонов с хлебом в голодающий Петроград. Находившийся еще в Петрограде сам председатель ВЦИК Я.М. Свердлов трогательно поблагодарил Яковлева и его людей за доставленный в целости и сохранности такой щедрый подарок из Уфы. В этот же день он попросил товарища Антона (один из псевдонимов Яковлева), когда тот завершит все свои дела в Петрограде, заехать в Москву и прибыть к нему, во ВЦИК.
Голодные питерцы отблагодарили Яковлева. Не прошло и двух недель, а в его поезде уже находилось три броневика, десяток орудий, столько же автомобилей, а также пулеметы, винтовки, снаряды, патроны и большое количество разного военного снаряжения и обмундирования. На нужды уфимских вооруженных сил ему по личному распоряжению наркома финансов В.Р. Менжинского, прекрасно знавшего Яковлева, выдали 5 миллионов рублей. Кроме того, Менжинский по просьбе Яковлева выделил представителю уфимского отделения госбанка 20 миллионов рублей.
Поездкой уральцы остались довольны. Задание Уфимского совета ими выполнено. 6 апреля на специальном поезде они отбыли из Петрограда в Москву.
Встреча Яковлева со Свердловым произошла 8 апреля 1918 года в Кремле, в кабинете председателя ВЦИК. Они тепло пожали друг другу руки, и тут товарищ Яков неожиданно произнес:
– Ну, Антон… Сознавайся, сколько перестрелял людей за скоростную доставку хлеба в Питер.
Яковлев сконфузился. Он понял, что председателю ВЦИК хорошо известны их стычки и столкновения в пути с разными отрядами и бандами, пытавшимися экспроприировать их хлебный эшелон. Василий Васильевич начал было давать объяснения Свердлову о их сумасшедшей гонке по железным дорогам, где было все, в том числе пришлось расстрелять и нескольких саботажников, но тот махнул рукой и своим обычным твердым, отчетливым голосом сказал:
– Да ладно тебе, не оправдывайся. Дело не в этом. Я тебя очень ждал. У меня к тебе есть секретный разговор. Сейчас, правда, мне некогда. Ты сходи на заседание ВЦИК. Там твой земляк Брюханов делает доклад. Послушай его и приходи ко мне, в этот кабинет. Я буду свободным, и мы поговорим о деле.
Свердлов торопливо встал, а Яковлев, продолжая сидеть, спросил:
– Может, сейчас переговорим? Мне бы хотелось побыстрее доставить деньги и оружие в Уфу. Ведь товарищи так ждут меня.
Свердлов усмехнулся и ответил:
– Ты отправишься из Москвы скорее, чем думаешь. Получишь от меня секретное, государственной важности задание и в путь.
Яковлев отвернул свое несколько раздраженно-нетерпеливое лицо от председателя ВЦИК, который ласково хлопнул его по плечу и, улыбнувшись, сказал:
– Какой же ты нетерпеливый, Антон. Мне кажется, заветы уральских боевиков тобой еще не забыты. Помнишь? Говорить, что нужно, а не то, что можно. Заграница не вытравила их еще из тебя? Я напоминаю тебе это потому, что о чем я расскажу, будут знать лишь несколько человек. Понял?
Яковлев кивнул в знак согласия головой и отрапортовал:
– Есть, товарищ Яков.
А Свердлов положил ему руку на плечо и сказал:
– Ну, вот и хорошо. Договорились. После заседания ВЦИК приходи ко мне, а теперь извини, Антон. Я ухожу.
В Колонном зале, где проходило заседание ВЦИК, Яковлев встретил своих старых знакомых по подпольной работе, ставших теперь партийными и государственными работниками. Поговорив с некоторыми из них, он затем прослушал доклад Брюханова о продовольственном положении молодой Республики Советов. Положение в стране, по словам заместителя наркома продовольствия, было крайне тяжелое, почти катастрофическое.
После окончания заседания председатель ВЦИК Свердлов нашел время переговорить с Яковлевым. Он вызвал его и прямо приступил к делу:
– Дело, Антон, вот в чем. Совнарком постановил вывезти Романовых из Тобольска на Урал. В Екатеринбург. Исполнение этого важного поручения решено возложить на тебя.