К закату похолодало, но Дарлану позволили оставить плащ, а на телегу даже заботливо набросали соломы. Опершись спиной на решетку, монетчик рассматривал шрамы на ладони – напоминание о битве с ожившими доспехами. Замысел трех принцев в Юларии не свершился, однако в Алгерте, судя по всему, этим таинственным существам сопутствовал успех. Король Палиор был мертв, а Дарлана ошибочно обвинили в его убийстве. Вот уж удача, так удача! Судьба продолжила насмехаться над ним. Сначала в Фаргенете его оклеветали в изнасиловании, теперь здесь считают, что именно он оборвал жизнь местного правителя. Из огня да в полымя, иначе и не скажешь. Но как же так вышло, что короля убил мастер Монетного двора? Неужели магистры посмели нарушить собственные законы?
Первые небылицы про орден Монетного двора Дарлан услышал еще в те далекие времена, когда и не подозревал, что сам однажды присоединится к братству. Истории об экспериментах над детьми, пичканье несчастных ядовитыми травами и снадобьями были лишь вершиной той горы глупостей и откровенной чуши, которую выдумывали в народе. Говорили о тайных обрядах, совершаемых в полнолуния, о безумных оргиях, что устраивали монетчики, чтобы делиться друг с другом чудесной силой. Ничего подобного за все годы в ордене Дарлан, естественно, не видел. Не существовал и кодекс мастеров, якобы расписывающий всю жизнь членов братства вплоть до того, когда и что им есть да пить. О кодексе ему как-то рассказал деловой партнер отца, который не раз бывал в Джарамале. Однако, определенные правила и законы на Монетном дворе были. Один такой закон действовал со дня основания ордена – мастер никогда не станет наемным убийцей. Даже короли и бароны знали, что те, кто служат им телохранителями, не исполнят приказ, если он касался убийства человека. Сайен упоминал случаи, когда на Монетный двор являлись сильные мира сего, обещали несметные богатства за устранение нежеланных родственников или конкурентов. Все они уходили ни с чем, ибо магистры всегда дорожили своей репутацией. Теперь же, по словам капитана алгертцев, монетчик убил Палиора, властителя небольшого королевства по соседству с Юларией. Дарлан поначалу даже усомнился в словах воина, вот только слишком в них было много уверенности. Как же так вышло? Чем три принца из пророчества купили управителей ордена, что посулили в качестве платы? В том, что здесь замешаны именно они, монетчик не сомневался. Он был готов поспорить, что нить жизни Палиора оборвалась в ночь зимнего солнцестояния. По Виоторду ударили некроманты, в Алгерте принцы воспользовались Монетным двором. Могли ли магистры пойти на сделку, противоречащую древнему закону? Они уже продемонстрировали насколько низко готовы пасть, пообещав подвергнуть учеников Тристин извлечению, если она откажется отправиться на поиски Дарлана. Но в этом случае Монетный двор стремился восстановить подмоченную репутацию, а не навредить себе. Демонова тьма, выяснить бы что к чему, но куда там – Дарлан пленник, за которым готовы надзирать, а не делиться подробностями того, как убили местного короля. Монетчик несколько раз пытался подозвать командира алгертских солдат, тот не обращал на него ни малейшего внимания. Для него Дарлан был все равно что живым мертвецом.
После наступления темноты солдаты не замедлили ход. Чем была обусловлена спешка, Дарлан мог только догадываться. До столицы Алгерты отсюда было дня три-четыре. Усилив зрение эфиром, монетчик разглядел, что дорога петляла среди невысоких холмов, поросших боярышником. Вскоре зажглись масляные фонари. Через пару сотен поворотов колес, сменились воины, державшие Дарлана на прицеле. В глазах некоторых из солдат монетчик замечал страх. Разумеется, они боялись, что он вырвется на свободу и перебьет их голыми руками. Обхватив колени, Дарлан попробовал уснуть, но вездесущий скрип телеги, словно стал еще громче. Проклятье! Хорошо хоть Таннет не ввязался в эту переделку. Монетчик был уверен, что иллюзионист следует за конвоем, держась на приличном расстоянии. Возможно, с ним до сих пор едет Ивор. Главное, чтобы Таннету хватило ума удержаться от самоубийственной попытки выручить Дарлана. Из этой нелепой ситуации монетчик намеревался выбраться сам, хоть пока и не знал как. В конце концов, должны быть свидетели убийства Палиора, уж они-то докажут болвану с бородкой, что он заключил под стражу совершенно невиновного человека.
