С недавних пор денег у них действительно было в обрез. В Арнхольме чудовищ встречалось не так много, как им хотелось. Здесь, как выяснилось, почти не происходило сражений с орденом некромантов, а, следовательно, сохранилось мало остаточных следов их заклинаний. Созданные расой элоквитов твари водились, но еще в давние времена урсалы постарались как можно больше сократить их поголовье. Дарлан уже подумывал, не бросить ли охоту на монстров хотя бы на месяц, чтобы наняться в охрану торгового каравана. Но тогда бы Таннет почувствовал себя непричастным к делу, а это ему бы очень не понравилось. Юный маг трезво оценивал свой вклад в охоту, обычно заключавшийся в маскировке либо в отвлекающих маневрах, поэтому работу охранником воспринял бы в штыки. В конце концов, это Таннет был создателем их маленького цеха истребителей чудовищ, без его одобрения Дарлан не собирался ничего предпринимать. К тому же, он с удивлением осознал, что за их недолгое знакомство сильно привязался к иллюзионисту, даже несмотря на его склонность к постоянному ворчанию.
Их очередь переправляться пришла к вечеру, когда летний зной стал убывать, уступая место закатной прохладе. Заходящее солнце висело над горизонтом красным шаром, обещая вскоре спрятаться до следующего дня. Дарлан и Таннет заплатили положенную за проезд сумму, и вклинились в разношерстный народ на пароме, жмущийся плечами друг к другу. Внимательно слушая четкие команды паромщика, дюжина крепких, раздетых по пояс мужиков толкала длинными деревянными шестами неповоротливую конструкцию, которая удерживалась специальными механизмами меж двух толстых цепей, протянутых с одного берега на другой. Переправа заняла не более получаса.
Сойдя на берег, охотники поручили заботу о лошадях конюхам, и шагнули на территорию Великой ярмарки, которая словно голодный зверь незамедлительно поглотила их. Толпа бурлила и колыхалась беспокойным морем, в котором каждый идущий навстречу человек был волной — так и норовил сбить с пути, пихнуть в бок или наступить на ногу. В воздухе смешались запахи пота, конского навоза, пряностей, незнакомых блюд и напитков. Это сочетание поначалу сбивало с ног и перехватывало дыхание. Нос попросту сходил с ума от подобного буйства ароматов. Среди народа гордо выхаживали солдаты в цветах Арнхольма, обеспечивающие порядок на ярмарке. Они зорко высматривали в толпе нарушителей, готовые в случае обнаружения быстро применить дубинки, висящие у них на поясах. Одетые в яркие костюмы зазывалы, чудным образом удерживающиеся среди бушующего живого потока на высоких ходулях, истошно вопили, заманивая посетителей, пытаясь перекричать разом всех остальных.
— Только у нас вы попробуете то, что подают к столу королям в южных королевствах! Спешите до заката!
— Моллюски, крабы, чудовищные осьминоги и каракатицы, выловленные из Западного океана! Жареные, пареные, соленые, маринованные!
— Дретвальдский эль по цене арнхольмского, первый глоток — бесплатно, но с пустыми руками от нас еще никто не уходил!
— Осел! Посторонитесь люди, идет осел! Кому говорю, посторонитесь, он и лягнуть может, если захочет.
— Сладкие пирожные с лимонной начинкой, свежеиспеченные, обжигают руки и тают во рту.
— Да не лимонная там начинка, а самая настоящая из коровьева дерьма! Лучше к нам, пироги с мясом ждут вас прямо сейчас.
— Ага, с мясом! Мясо–то кошачье да собачье, своими глазами видел, как вы зверушек там, на задворках, свежуете!
— Клевета, наглая клевета! У нас только чистейшая говядина.
— Протухшая собачатина!
— Ах ты ж скотина, иди сюда, я тебя так по спине огрею, будешь горбатым у храма побираться!
— Люди! Осел идет, посторонитесь! Хвостом глаз выбить может! Осторожно, идет осел! Кому говорю?
— Кинжалы, ножи, стилеты, мечи, сабли, секиры, топоры! Ручная работа, только у нас, каждому десятому покупателю — большая скидка.
— Кольчуги всех плетений, нагрудники с гравировкой, латные рукавицы с шипами!
— Шлемы в форме голов экзотических тварей! Устрашите своего противника еще перед боем. Сегодня спрос на скорпокрылов, разбирают как горячие пирожки, успейте до заката!
— Да в эти шлемы только по большой нужде ходить, да ворон на полях пугать. Идите лучше к нам!
— А ну держите это щучье вымя, сейчас я ему покажу, куда по нужде ходить!
— Сапоги из кожи львоящеров, перчатки для дам и баронов всем на зависть! Платки и косынки, таких узоров вы нигде не найдете!
— Платья из шелка, которые подчеркнут телеса любой красавицы. Бархат и атлас — все у нас, кому почти задаром?
— Задаром? Может втридорога? А вот у нас каждая четвертая вещь — бесплатно! Налетайте!
— Бесплатно, потому что за деньги только дурак и возьмет, знаем, видали такие, только свиней наряжать!
— Мамку свою зови, я ее наряжу и в карманы кучу навалю, понял, сын ишака и демоницы?
— Осел! Осел! Идет осел! Предупреждаю снова, идет осел! Кто не отошел — сам виноват, получай копытом.
— О, пресвятая Аэстас, как же ты достал со своим ослом, веди его уже на мясо! Устали уже все!
— Изделия из серебра и золота. Броши, кольца, серьги! Доступно для всех, не пожалеете.
