Сняв головной платок, Дарлан прошел через пост стражников, которые при виде его метки раскрыли рты. Ну вот, уже началось, что же будет дальше? Людей за ограждением собралось еще мало, не все лавки открылись, не все товары выставили напоказ. Но уже буквально через минуту, монетчик попал в центр внимания тех, кто не поленился прийти на ярмарку в такую рань. В него тыкали пальцем, махали руками, приветливо улыбались или смотрели с недоверием, гадая, что здесь делает одинокий служитель монеты. Если бы за каждого человека, который произнес слово монетчик, пока Дарлан прогуливался посреди шатров, лотков и палаток, ему полагалась золотая марка, нужную сумму он бы собрал без труда меньше, чем за час. Но к не счастью, за это не давали даже ломаного гроша. Начать поиск работы Дарлан решил с торговых рядов. Купцы привечали его с должным уважением, охотно толковали с ним, но путного из этого, к сожалению, ничего не выходило.
— С радостью бы нанял вас, — говорил первый, длинный и тощий как жердь. — Но я со своими ребятами работаю давно, было бы неправильно прогнать их, чтобы освободить место для такого мастера, как вы.
— Какой подарок мне преподносит судьба! — говорил второй, со следами оспы на круглом лице. — Конечно, я найму вас! Но только через неделю, у меня еще дел в Арнхольме по горло, надо вернуть старые долги.
— Пресвятой Колум! — восклицал третий, пухлые пальцы которого были в плену у сверкающих перстней. — Хорошее предложение мастер, но если вы вышли из ордена, не будет ли у моего цеха проблем с Монетным двором?
— Восемьдесят марок? — переспросил торговец, у которого один их охранников сломал накануне руку в пьяной драке. — Понимаю, но могу заплатить только пять вперед и пять после окончания ярмарки.
— Готов выдать вам всю сумму прямо сейчас, — произнес пятый, что заведовал в травяной лавке, возле которой мялись желающие приобрести средства для поднятия мужской силы. — За секрет создания мастеров Монетного двора! Идет? Ну, добавлю еще столько же? Мало? Прекрасно! Пятьсот золотых! Но мне надо в город наведаться, в банк? Подождете?
— Есть справедливость в нашем несчастном мире, — сказал шестой, взяв под локоть Дарлана. Купец, чье вздутое пузо стягивал атласный пояс, отвел его за свой белоснежный шатер, где в тени тихо предложил за эти деньги прикончить своего конкурента, так некстати отбившего вчера у него клиентов.
— Он перешел все границы, — шептал толстяк, поглядывая по сторонам. — Пустил слух, что мои меха не из северных королевств, а добыты здесь, в княжествах. Представляете, какой непоправимый удар по моей репутации? Моему торговому дому, история которого насчитывает триста лет, нанесено немыслимое оскорбление! Каков наглец, а?
— Не то слово, но вам не кажется, что убийство, это как–то чересчур круто? — полюбопытствовал Дарлан.
— Совсем нет! Такой страшный позор надо смывать кровью! Ну что, возьметесь? Издалека монетой да прямо в его гнилое сердце. Ночью никто не заметит.
— Спасибо, но я откажусь.
— Я добавлю еще десяток золотых, мастер!
— Пожалуй, мне пора.
Откланявшись, Дарлан с облегчением убрался от кровожадного купца. Он поспрашивал еще немного по соседям обиженного толстяка, но везде что–то мешало найму: цена, время или вид услуги. Все играло против. Как же удачно попался Таннет на своих махинациях!
В ярдах пятидесяти от торговых рядов устанавливали очередной помост для выступления новой труппы актеров. Полуодетые мужики стучали молотками и топорами под чутким наблюдением одного из распорядителей ярмарки, который обильно потел на еще не набравшем полную силу светиле. Что же с ним приключится в полдень? Растает? Когда Дарлан уточнил ли у него, не требуются ли свободные руки, тот, не поверив своим ушам, даже дважды переспросил. Монетчик его понимал — член прославленного ордена набивался в плотники, такое в легендах не рассказывается! Знал бы этот человек, что послушники Монетного двора частенько выполняли черную работу, чинили кровлю на крыше замка, чистили колодцы, мели полы и иногда помогали крестьянам в поле. Руки, как оказалось, были нужны, поэтому скинув куртку и благоразумно вернув платок на голову, монетчик присоединился к мужикам, которые в замешательстве прекратили работу, пока на них не прикрикнул потный управляющий. Несколько медяков лишними не бывают, а Дарлан хоть как–то скоротает время, пока остальные лавочники не займут свои места. Слоняться без дела по ярмарке, размышляя об участи Таннета, ему не хотелось, а любая работа отвлекает, когда полностью ей отдаешься.
К полудню помост был собран, а с Дарланом расплатились горстью медных марок. Вокруг прибавилось людей, вновь появились зазывалы на ходулях, чьи голоса буквально разрывали пространство.
— Добрые жители Арнхольмграда и дорогие гости! Спешите, только у нас реликвии урсалов из древних усыпальниц. Каждому клиенту — особенный подарок.
— Игрушки из дерева! Порадуйте ваших маленьких детишек. Куклы в платьицах для девочек, солдатики в имперских мундирах для мальчиков.
