Айка спокойным шагом пошла по ночному городу. Следы оставались в пыли. Зажигалка щелкнула. В нос ударил легкий запах горючего. Огонек быстрым и плавным движением приблизился к сигарете. Опалил хороший табак. Огонек потух, когда крышка вновь закрылась со щелчком.
*
Сколько ни пыталась Айка забыть Скельку, ей это никогда не удавалось. Не встречала она больше девушки, которую полюбила бы так же искренне, как свою подругу детства. Зачем она так тогда поступила? Айка не могла ответить самой себе. Она не понимала, что такое любовь. Не понимала, что она теряет. Почему она не доверила Скельке свое самое сокровенное? Почему не доверяла ей так же сильно, как та Айке? Даже сама Айка не могла дать ответ на этот вопрос.
Айка проснулась от какого-то шума. Будто что-то скреблось за кирпичной стенкой позади клетки, в которой она сидела. Хотя бы есть уже не хотелось. Узников покормили поздно вечером наваристой кашей из какой-то непонятной крупы. Похоже, люди должны хорошо кушать, чтобы быть вкусными для вампиров.
Что-то явно скреблось за стеной. Айка затаила дыхание, смотря в место, откуда доносится шум. Лампы тускло освещали комнату. Спустя несколько минут кто-то по другую сторону стены вытащил кирпич. Затем второй, третий. Через время в стене образовалось небольшое отверстие.
Из дыры в стене неожиданно вылез ловкий скьяльбрис. Если совсем просто охарактеризовывать расу скьяльбрисов, то можно смело назвать их прямоходящими котами, выросшими с человеческий рост. Тощие, ловкие и бунтарски настроенные скьяльбрисы часто попадают в различного рода неприятные ситуации и втягиваются в какую-нибудь авантюру.
Пока Айка пыталась осознать увиденное, рыжий скьяльбрис в потрепанной футболке и джинсах ловко перелез через ее клетку и спрыгнул рядом с дверцей.
– Доброй ночи, девушка! Свободны? – Промурчал скьяльбрис и немедленно начал взламывать замок на дверце клетки.
– Вы… Вы кто? – Удивленно спросила Айка.
– Тише, не отвлекай. – Вполголоса сказал кот.
– Это ты там какого хрена делаешь? – Проснулся старик.
– Замолкни, старый. – Буркнул скьяльбрис.
Через минуту замок рухнул на пол. Кот радостно подпрыгнул и совершенно бесшумно приземлился и две лапы. А потом достал большую фляжку и сделал несколько глотков чего-то спиртного. Айка вылезла из клетки, нетвердо стоя на ногах.
– Прогуляетесь со мной этим вечерком? – Скьяльбрис хихикнул.
– Кто Вы такой? – Спросила девушка.
– Рэйнер Катцеманн к Вашим услугам. Но сейчас не время для любезностей. Погнали отсюда.
– Э, слышь! – Громко заговорил дед. – Жопа мохнатая! Если ты меня отсюда не вытащишь, я заору!
– Старый, сиди и не рыпайся! – Ответил Рэйнер. – Дольше проживешь.
Айка решила не ввязываться в разговор. Она не хотела лицемерничать, что ей не плевать на этого деда. Она хотела немедленно сообщить об этом подвале властям. Но потом. Сейчас хочется вылезти, как можно скорее. Рэйнер и Айка полезли на клетку.
– Охрана! Охрана! – Завопил старик. – Убегают! Убегают! Да где ж вы, черт возьми! Побег!
– Гнида старая! – Злостно закричал скьяльбрис. – Чтоб ты подох в этой клетке!
Не успели беглецы опомниться, как через несколько мгновений в комнату влетел техновампир, вытаскивая пистолет на ходу.
– Сука! – Рэйнер сделал рывок и ловко прыгнул в небольшой проход между клетками, прячась за пленниками. Айка сначала пробежала чуть вперед к вампиру, рассчитывая взять его врасплох, но тут же передумала и ринулась обратно. Однако она тут же упала из-за того, что кто-то схватил ее за ногу.
– Я ее держу, господин вампир! – Орал старик. – Держу ее мертвой хваткой! Ловите ее!
Вампир прицелился в упавшую девушку. Однако откуда-то из-за клеток громыхнул выстрел, и пуля, пролетев мимо головы бандита, влетела в стенку. Техновампир ринулся в укрытие за дверь, спустив курок на ходу. Пуля вампира угодила в руку старика. Дед истошно завопил самыми грязными ругательствами.
Скьяльбрис сделал несколько ловких прыжков и оказался практически у выхода. Рэйнер мгновенно нацелил пистолет на проход, но вампир не уступил коту в реакции и молниеносности действий. Он в мгновение ока выглянул из-за укрытия и, сделав выстрел наугад, попал скьяльбрису куда-то в плечо. Рэйнер упал на спину. Его пистолет отлетел практически к ногам Айки. Вампир быстрым и уверенным шагом пошел к коту.
Айка стояла в шоке, пытаясь на инстинктивном уровне понять, что ей делать. И все-таки инстинкты сработали. Едва вампир наставил пистолет для контрольного выстрела в голову коту, Айка, ведя огонь с колена, выпустила в него всю пистолетную обойму. Техновампир упал замертво, издавая предсмертные хрипы.
Айка подбежала к Рэйнеру и помогла ему подняться.
– Не бойтесь, девушка, не впервой. – Процедил сквозь зубы кот и сделал глоток из фляжки. – Все хорошо. Скорей, сейчас все вампиры подтянутся.
Скьяльбрис подбежал к клетке и спокойно залез на нее, используя всего одну руку. Айка полезла за ним, выполняя те же самые действия гораздо дольше. Вдалеке послышался топот.
– Давай, давай, Айка, двигай! – Рэйнер подал руку девушке и помог залезть на клетку.
