В армии ничего не изменилось. «Нелюдь», «козел», «член рогатый» – были самыми безобидными выражениями из всех тех, которыми его обзывали. Постоянные драки, выяснения отношений и словесные перепалки были обычными каждодневными делами. День за днем его унижали как сослуживцы, так и командиры. Во время войны с Волей Никларнгов его, как и остальных данкликергов, ставили в первые ряды. Но назло самой смерти он выживал. Ему не давали медалей и не выказывали почестей. Лишь обсуждали за спиной, почему «он до сих пор не сдох».
Несгерт и сам не мог ответить на вопрос: почему он остался таким дружелюбным, уверенным в себе рогардтом? Почему люди не сломили его? Почему он сейчас не бегает с ружьем наперевес вместе с остальными бандитами по улицам Старгрома? Может, он просто решил не становиться таким же чудовищем им назло.
Быть может, в Дользандрии отношение к Несгерту не изменилось, но в Мертвом районе он чувствовал себя изрядно лучше. Он стал наемником, защищающим торговые лавки. Порой к нему даже обращались люди через знакомых данкликергов, чтобы он защищал их во время их командировок в Мертвом районе.
Кольдра прервала воспоминания рогардта, слегка прикоснувшись рукой к его плечу.
– Вы что-то хотели? – Спросил Несгерт.
– Да, я хотела бы всех вас отблагодарить за то, что вы так заботитесь о нас. Но у нас ничего нет с собой. Возьмите хотя бы это. – Кольдра протянула рогардту какой-то кулон на холщовой веревке. Он был расписан интересными узорами. По центру с обеих сторон были небольшие изображения, составленные из различных линий.
– Спасибо, Кольдра. – С улыбкой ответил Несгерт. – Это какой-то талисман?
– Он самый. Он всегда защищал меня. Быть может, только благодаря ему нас не убили в том страшном месте.
– Я все же уверен в том, что вас спасли Айка со Скелькой. Честно говоря, я не верю в какую-то силу талисманов.
– И в богов Вы не верите?
– Жизнь у меня была такая, что надо было думать о том, как бы, мать твою, не сдохнуть. Там не до богов.
– Зря Вы так. Это амулет тогда притянул наших спасительниц. И боги помогли Вам пережить все трудности.
Несгерт улыбнулся в ответ и положил амулет в кармашек у сердца. Он не верил Кольдре, но ему не хотелось расстраивать женщину. В конце концов, она столько пережила.
– Почему Ваши дети постоянно молчат?
– Работорговцы отрезают языки детям.
– Простите.
Чтобы не болтали лишнего. Несгерт это знал. Он видел работорговцев, которые пару раз появлялись в Мертвом районе после закрытия города. Они шли, защищаемые целым вооруженным отрядом. Все смотрели на рабов, но никто ничего не мог сделать. Хотя, возможно, многие и не хотели. Не только людям было плевать друг на друга в Дользандрии. Несгерт видел, как конвои работорговцев прохаживаются по улицам. Но что он мог сделать против хорошо вооруженного отряда? В любом случае, через какое-то время все работорговцы ушли и уже не возвращались. Говорят, что вся их охрана слегла от «Цепи», и теперь они сидят в Северном районе.
Кольдра вернулась к детям и села на небольшой диванчик. Несгерт снова прильнул к окну, смотря на витающий в воздухе пепел. Как же завораживающе и одновременно жутко выглядят пепельные поля.
*
– Рано уже стало темнеть. – Недовольно заметил Карзах.
Отряд стоял перед большим торговым центром, засыпанным пеплом. Айка достала сигареты и закурила одну.
– Дай-ка мне тоже. – Попросила Скелька.
– Вампирша, которая курит сигареты и жрет виски. Круто. – Айка передала Скельке сигарету и дала прикурить.
– Так, народ, сохраняем бдительность. – Громко сказал Карзах. – Здесь ещадарги половину района спалили. Держимся вместе.
– Успокойся, Карзах. – Спокойно ответила Айка. – Мы настороже.
Рейверий кивнул, и все трое выдвинулись в торговый центр, оставляя следы на пепле.
Торговый центр выглядел очень бедно. На прилавках лежала некачественная дользандрийская одежда и обувь. То тут, то там валялись пустые пачки из-под сигарет. Электричества не было, но сквозь массивные окна все еще проходил легкий багровый закатный свет. Карзаха охватила легкая печаль. Все казалось таким покинутым и мертвым. Казалось, будто это место забросили очень давно, и сюда никто никогда уже не вернется. Стоят ли все эти усилия в последние дни своей жизни? Почувствует ли он, что сделал все в этой жизни?
Айка услышала доносящиеся из какого-то магазина знакомые гитарные рифы. Она быстрым шагом направилась в ту сторону. Неужели? Это же новый альбом «Дивизии Каннибалов»! В Дользандрии такую музыку запрещали. Поэтому Айка устраивала подпольные концерты и покупала альбомы любимых групп у знакомых, которым все же удалось побывать в Штурге или Песлере.
В небольшом музыкальном магазине стоял проигрыватель. Из него доносилась родная сердцу музыка. «Черт, это же новый альбом, – думала преисполненная эмоциями Айка, – я должна его забрать». Проигрыватель, конечно, ей утащить не удастся, но иметь в рюкзаке альбом любимой дет-метал группы на удачу – дорогого стоит.
– Айка, что такое? Откуда музыка? – Крикнул Карзах, который осматривал основной зал.
