Я обхватил её за плечо. Она поправила винтовку и отошла прочь от ямы, когда маслянистая гарь потянулась в пещеру.
Мы двигались вперёд, прочь от вони горящих волос и чада костей, глубже и глубже в пещеру, всё быстрее и быстрее, потому что никто вроде бы не собирался нападать.
Портал был рядом. Я его чувствовал. Там, где мы находились, был закрытый от туристов участок. Что-то вроде раскопок. Я высветил надпись.
— Ну, чтоб меня, — выдохнул я. — Да вы только посмотрите на это!
— Эта часть пещеры, — вслух начал Сэм, — предположительно служила захоронением древних жителей региона, бла-бла-бла, две тыщи лет назад, то да сё, высокая культурная значимость, признаки древней письменности, которая может считаться косвенным свидетельством более развитой цивилизации, и... вот чтоб меня, раскопано доктором Тёрли и командой исследователей университета Алабамы!
— Так вот чего искали семеро. Вот зачем им понадобился его дом — сказала Джулия. — Конечно же. Доктор Тёрли отыскал портал, но понятия не имел, что это вообще такое, и как его открыть. Проклятый знал про это место. Но зачем им тогда мой отец?
— Здравствуй, милая, — из темноты прозвучал нежный голос.
Я повернулся и упёр туда луч фонарика.
Ничего.
— Мама, — прошипела Джулия. Она махнула стволом M14 по широкой дуге. Майло, Сэм и Холли сделали то же самое. Пять лучей заметались в пещере. Я не слышал ничего, кроме нашего дыхания.
— Выходи и сражайся! — крикнула Джулия. Эхо заметалось под каменными сводами.
— Я не хочу с тобой сражаться, — на этот раз голос прозвучал сбоку. Мне показалось, что я уловил самый краешек расплывчатого движения в игре света. — Ты моя дочь. Мы не враги.
А теперь голос звучал уже с другой стороны. Проклятье, Мастера такие быстрые!
— Чего же тебе надо? — спросила Джулия. Майло тем временем раскидал ещё несколько химических источников света по сторонам.
— Я хочу снова жить семьёй. Ты, я и маленький Нат. Я знаю, он тоже здесь, наверху, — её голос прозвучал с потолка над головой. Холли пальнула в камни, пуля заметалась в пещере, а смех вампира теперь раздавался из-за наших спин.
— Не стреляй, пока не видишь цель, — одёрнул её Сэм.
— Мы все, даже твой отец. Счастливая большая дружная семья, — предложила Сьюзен. Я начал дрожать, когда почувствовал, что она зондирует наши разумы.
— Слишком поздно. Ты его убила. Федералы наверняка уже сожгли тело, — Джулия прищурилась и внимательно осматривала тени вокруг, не отрывая щеки от приклада.
— Ох, дорогуша. И снова тебе кажется, что ты знаешь, что происходит. Ты всегда думала, что можешь всё понять. Неужели ты впрямь считаешь, что кто-то вроде Майерса рискнёт отрезать голову такому пленнику, как твой отец? Только не в том случае, когда он думает, что получит ценную информацию. Я знала Майерса ещё с того дня, как он пришёл к нам с другими нубами. Хладнокровный практичный ублюдок. Ты же помнишь, что его именно отец и учил, верно? И при этом веришь, что из чистой сентиментальности он решил оказать своему наставнику услугу и просто мирно его прикончил?
— Ты чего несёшь?
— Твой папа жи-и-ив, — последнее слово она почти спела. — Ну, то есть, не то, чтобы совсем жив, но ему так даже лучше.
— Лживая блядь! — выкрикнула Джулия.
— Но и это ещё не всё, — рассмеялась Сьюзен. — Федералы принимают его за обычного новообращённого слабого вампира... Да именно так, слабый новый вампир. Твой папочка даже был им… пару ночей. Я посетила его в первый же день, а вы даже не поняли. Он был невероятно счастлив увидеть меня. Он был готов на всё, чего бы я ни просила. Он принял мою кровь. Ты же знаешь, что это значит, правда?
— Я тебя на кол насажу, даже если это будет последним, что я сделаю в этой жизни, — поклялась Джулия.
— Ты не ответила на мой вопрос. Но, разумеется, ты знаешь. Как только он умер, он тут же восстал, куда сильнее, чем можно подумать. Он уже сбежал. Движется сюда, пока мы разговариваем. Его разум снова исцелится. Он станет цельным, как раньше. Разве это не прекрасно, милая? Одна счастливая большая семья, — свистнул воздух, и Сьюзен вновь рассмеялась там, откуда пришла.
— Оуэн. Найди портал, — шепнул Сэм. Я повернулся к стене и отчаянно зашарил по холодному камню в поисках Места силы.
— Мой дорогой Сэм. Конечно же я тебя слышу. Можешь не шептать. Среди друзей так не принято. Мне всегда нравились твоё чистое сердце и бесстрашие. Можешь пойти с нами. Мы примем тебя в семью.
— Сьюзен, — он скривился и плюнул табаком на камни. — Ты была прекрасная женщина при жизни и всё такое, но лично я предпочту дать раком стае бешеных дикобразов-сифилитиков, чем присоединиться к твоей коммуне сраных вампиров-хиппи, плоскозадая ты грязная шлюха. Скорее ад замёрзнет, чем ты рискнёшь спуститься сюда и отсосать хотя бы каплю живой крови Сэма Роджера Хэвена, гнойная ты раздолбанная до ушей обезьянья давалка.
— Ну, хорошо. Упрямый как всегда. И Майло. Верный Майло. Неподкупный. Талантливый. Для тебя всегда найдётся почётное место рядом со мной.
