Понятия не имею, зачем в этот момент я решил признаться своему боссу посреди его стремительной мутации. Конечно, мой поступок соответствовал законам штата Техас — но противоречил внутренним положениями компании.
— Слышал о правиле «не приноси оружие на работу?» — спросил я у растущего нагромождения волос и плоти в трёх метрах от себя. Его жёлтые глаза уставились на меня с животной ненавистью. В облике не осталось ничего человеческого.
— Не люблю я это правило, — я присел, выхватил револьвер из кобуры на лодыжке, совместил мушку с целью и вбил пять выстрелов из коротыша «Смит-Вессон» .357 калибра в тушку мистера Хаффмана. Слава богу, это Техас.
Создание, которое было Хаффманом, оставило кровавый след на окне и соскользнуло на пол. Я то ли промазал, то ли прострелил его насквозь — и стекло потрескалось.
Не то, чтобы я это всё долго разглядывал. Я развернулся и побежал, и чуть было не разбил нос об дверь раньше, чем смог её открыть. Я потратил мгновение, чтобы захлопнуть её за собой, и побежал по пустому коридору, в одной руке держал револьвер, а другой нашаривал запасные патроны в кармане.
Дверь кабинета Хаффмана с грохотом распахнулась. В проёме стояло больше животное, нежели человек, но совершенно точно не какое-то нормальное животное. Жирная туша босса каким-то чудом превратилась в элегантную мускулистую фигуру. Длинные когти ног драли синий половичок на каждом шагу. Грубые чёрные волосы покрывали тело, а волчья морда смотрелась ожившим кошмаром. Губы растянулись в слюнявом рычании и приоткрыли острые зубы. На всех четырёх он принюхался и завыл, едва учуял меня.
Кровь застыла у меня в жилах.
По дороге к лифту я защёлкнул барабан револьвера с ещё пятью экспансивками[2] от «Федерала» на 125 гран. Тварь оказалась быстрая, круче любого олимпийца — а я не спринтер. Мой отрыв исчез за секунды. Я повернулся, выстрелил, и поймал тварь в прыжке, точно в морду. Его рыло задралось от удара, и туша оборвала декоративные панели со стены. Подниматься он начал тут же, с шерстью дыбом по всей спине.
Я хорошо стреляю. Крохотный револьвер - не самое точное оружие, но я сделал, что мог. Сфокусировался на мушке, прицелился точно в череп твари и потянул спусковой крючок. С каждым выстрелом я поправлял сбитый прицел и палил снова. Я видел всплески белого и красного там, где экспансивки .357 калибра расцветали в мозгах Хаффмана, но продолжал стрелять, пока курок не щёлкнул вхолостую.
У меня кончились патроны.
Мир сузился до туннеля с угрозой в конце. Пульс стучал как барабан. Адреналин бился в крови в такт эху выстрелов. Я убрал оружие. Хаффман был мёртв.
Я попытался отдышаться, но у меня не получалось. Возможно, у меня ехала крыша. В шести метрах от моего рабочего места валялся дохлый вервольф. Чудище из сказок — но вот оно, труп на ковре с выбитыми мозгами. На страх и другие эмоции времени не осталось. Но теперь, когда погоня закончилась, они понемногу догоняли. Всё равно, что плотина рухнула. Дрожь, сначала лёгкая, захлестнула всё тело, и накатывала с каждым взглядом на тварь на полу. Всё равно, что на машине разбиться. И как же трудно поверить в то, что произошло. И наконец, вот оно, понимание. Я только что завалил вервольфа.
А потом мистер Хаффман встал и зарычал.
Выбитые мозги затекали обратно, и пульсировали в разбитой пулями голове. Развороченные пластины черепа хрустели и вставали на место. Оборотень стоял на задних лапах, вывернутых назад, как у собаки. Одним пальцем он собрал ошмётки с волос и закинул в пасть, безразлично закусив собственной плотью. Вернувшись на все четыре, он встряхнулся как огромный пёс, забрызгав кровью белые стены и мотивационные плакаты.
Монстр снова завыл, долго и противно, и этот звук пробудил во мне какой-то глубинный инстинкт выживания. Я повернулся и побежал ещё быстрее, чем до этого. Как-то я умудрялся до сих пор сохранять рассудок. Вместо того, чтобы бежать наперегонки к лифту, я повернул в дверной проём справа и задвинул столом дверь за собой. Монитор громко разбился об пол и брызнул искрами. Отдел маркетинга. Постер на стене — котёнок на занавеске, и подпись «Держись там!». Ну, спасибо за совет, приятель.
Времени подумать не осталось. Я побежал дальше, в надежде, что стол задержит Хаффмана. Пару секунд я отыграл. В облаке щепок вервольф начал рвать дверь на куски. Он рычал, сопел и понемногу двигал стол. Вторая дверь вела дальше, в другой коридор, я захлопнул её за собой, но подпирать оказалось нечем. Оружие. Мне нужно оружие. Коротыш в руке слишком маленький и лёгкий, чтобы сгодиться как дубинка. Своё разрешение я получал в расчёте на грабителей и гопников. О битве против монстра из фантастического сериала речи не шло. Я рванул огнетушитель из стойки и потащил за собой. Лучше, чем ничего.
