— Это просто отвлечение внимания, — прошептал Трип.
— Это твоё отвлечение внимания мне на сиськах чуть дырку взглядом не прожгло, — холодно прокомментировала Холли.
Прошло несколько минут жаркой влажной жары. Вырвиглазно-голубая электрическая ловушка для мух поджарила нескольких загадочных насекомых. Я заметил, что несколько пар глаз следят за нами через щели в занавесках соседних трейлеров.
Наш знакомец вернулся. Он безразлично протопал грязными босыми ногами по гравию, распахнул багажник «Эскорта» и начал выгружать пиво и сигареты.
— Королева Айронделия явит себя через пару сек. Может, пивка? — удивительно щедрое предложение, с учётом того, что это мы его купили и привезли.
— Нет, спасибо, — поблагодарил Майло. Остальные последовали его мудрому примеру и тоже вежливо отклонили предложение. Хотя Трипу явно бы не помешала банка-другая. Кажется, неприятная действительность понемногу овладевала умами. Примерно как в детстве, когда ты узнаёшь, что все твои герои были просто людьми со всеми их недостатками, а не какими-то идеальными образами. Только ещё хуже.
Королева эльфов восшествовала из дверного проёма. Ну, точнее, заполнила его собой. Весила она примерно как я, только была на полметра ниже. Королевский наряд состоял из ярко-алой гавайской муу-муу[44] и грязных белых тапочек с мордочками плюшевых кроликов. Складки жира были даже на её руках, а колышущимся подбородкам я потерял счёт на пятом. В блондинистых волосах торчали выцветшие бигуди, а похожие на две голубых стекляшки глаза бусинками проглядывали в щёлочки между напластованиями жировых складок. Если не брать остроконечные уши, типичная завсегдатай очереди к гастроэнтерологу.
— Сё королева Айронделия, Правительница Эльфов Зачарованного Леса, Повелительница всего, на что падёт взор! Приятного общения и всё такое, — эльф вскрыл банку пива и вернулся к телевизору, досматривать борцовское шоу. Королева подковыляла к своему креслу и обмякла с довольным ворчанием.
— Ваше королевское величество, мы здесь, чтобы припасть к вашей мудрости. Нас ведёт жажда знаний, — начал Майло.
— Мну больш не колдуеть. У мну инвалидность. Больная спина. Мну дали чек в правительстве, там написано, что мну больш не колдуеть, — говорила она удивительно невнятно, как полуграмотная деревенщина.
— Ваше королевское величество, это не страшно. Мы здесь не ради магии. Нас ведёт поиск информации. Эльфы долго живут и очень мудры, и вы храните мудрость предков.
— Мну стописят в августе, — я не поверил. Выглядела она лет на сорок. Майло не спорил.
— Ваше королевское величество, некоторые эльфы лучше других понимают духов земли. Нам важно узнать, почувствовали ли вы новое зло на этих землях?
— На земле полно зла, охотник. Сами знаеш, — она улыбнулась, когда электрическая ловушка с громким жужжанием коротнула особо жирную муху.
— Да, но этот конкретный монстр высадился на побережье считанные дни назад.
— А, этот. Да. Весь Зачарованный лес почуял. Плохой чувак, точно грю. Мну так и поняла, что вы за ним.
— Вы знаете, кто он? — нетерпеливо спросил Майло.
— Не-а. Только он тут уже был. Пока не прокляли, ещё просто человек. Пришёл до первых эльфов, когда наши все ещё жили в Ой-Ропе. Генерал какой-то штоле, или ещё какая шишка. Забился в те годы с Древними на юге. Вы то место зовёте Бразилия. По самые уши его там прокляли.
— А сколько эльфы живут на этом континенте, ваше королевское величество? — поинтересовался Трип.
— Моя бабка привела народ сюда четыреста лет назад. Или пятьсот. Но тогда Зачарованный лес выглядел куда лучше, — её лицо расплылось в жирной улыбке.
— Эт точно, — пробормотала себе под нос Холли.
— А какая сделка у него была с Древними, ваше королевское величество? — продолжил Майло.
— Мну точно не скажет. Как всегда с Древними. Всё такое чёрное, зловещее и страшное. Прост мрак. Чот про время. Смертным запрещено играть со временем, но он хотел повернуть его обратно. Потерял свою любовь и хотел всё исправить.
— Любовь?
— Мну целиком не знает. Кузина из Ой-Ропы что-то начала рассказывать, но пока больш не звонила. Какая-то жена или подруга у него убилась, штоле, и он пытается её вернуть. Типа и всё.
— Вам известно, где он сейчас? — спросил Майло. Она только своими мясистыми плечами дёрнула. На муу-муу блеснули жирные пятна. — Вы можете его почувствовать?
— Нет. Где-то рядом с водой. Не знаю, как я знаю, но я знаю.
Ну да. Мощная такая подсказка. На Юге воды столько, что дохлую кошку некуда кинуть, чтобы не попасть в ручей или болото.
— Вам что-то известно про его артефакт, который может убить время?
— На свете много таких артефактов. Надо увидеть именно тот, чтобы сказать точно.
— Рядом есть Место силы? — влез я.
— Парень, не лезь туда. Людишкам там делать нечего.
— Враг ищет Место силы.
— Та их тут полно. Куда ни плюнь. Везде чья-то сила. Они типа спят. Только иногда просыпаются, когда луна, или звезда, или чо в нужной позе, и только несколько раз за всю жизнь. И мну тут не про вашу куцую жизнь. Всё должно встать как полагается, чтобы пробудить Место силы.
— А вам известно, где пробудится следующее?
