Пожилая женщина, определённо врач, поднялась, обняла её и начала успокаивать, снова и снова повторяя, какая та смелая и как теперь всё будет хорошо. Группа присоединилась, то и дело поздравляя жертву с тем, как хорошо она справилась, когда рассказала о своих переживаниях. Пациентка в слезах вернулась на своё место.
— Вампиры, — сказал человек рядом со мной.
Я так отвлёкся на историю пациентки, что даже не слышал, как он подошёл. Невысокий пухленький мужчина в мощных очках и невероятно лохматый. Штаны он перетянул высоко за пупок на огромных подтяжках. На первый взгляд лет ему было около шестидесяти.
— Эффективный способ не привлекать внимание. Они крадут людей, и держат в загоне, как скотину. Сосут кровь из каждого по очереди, ровно столько, чтобы не убить до конца. Тогда получается, что много и часто красть людей просто незачем. Охотникам тяжело заметить таких кровопийц. Что хуже всего, сколько бы ни прошло лет, жертва, будучи раз укушена, после смерти встанет как вампир. Вот почему своих покойников мы бальзамируем. Так они не встанут. Да, эта бедная девочка выжила, но жить ей с этим знанием до конца своих дней.
— Доктор Нельсон! — Джулия радостно обняла врача. Ей хватило силы, чтобы почти оторвать его от земли.
— Малышка Джулия, как же ты выросла. Ну-ка повернись, дай на тебя посмотреть, — он какое-то время удерживал её на расстоянии вытянутой руки. — Ну ты и красавица. Совсем как мать. Сьюзан была очень красивой женщиной.
— Большое спасибо, док, — клянусь, что бесстрашная охотница на монстров смутилась. — Мне часто это говорят. Мама всем нравилась.
— Ну да. Она для нас, хулиганов, была просто светом в окошке. Присматривала за нами, и не раз сохранила жизнь мне и Джоан. Как дедушка? Всё такой же ехидный старый ублюдок? Как его здоровье?
— Ну да. Характер тот же. А что до здоровья... он, конечно, стареет, но ещё крепкий.
— Хорошо. Очень хорошо. А Эрл? Не лезет в бутылку? Ему бы обследоваться почаще. Я бы с огромным удовольствием написал монографию по его случаю, если бы он мог высидеть до конца хотя бы одно интервью.
— Эрл нормально. Я поговорю с ним, чтобы он позвонил, — она сменила тему на полуслове. — Оуэн Питт. Один из наших последних новобранцев.
Доктор подал мне руку. Удивительно крепкая ладонь для пожилого человека. Он заразительно улыбнулся.
— Приятно с вами познакомиться, — он энергично потряс меня за руку. — Серьёзные шрамы на лице. Это когти, да?
— Вервольф, — я машинально притронулся к лицу. — Вытолкал его из окна высотки.
— А, ты значит у нас тот парень из Далласа. Прекрасная работа. Когда я ролик увидел, сразу понял, что из тебя выйдет замечательный охотник. Хотя, конечно, интересно пополнить библиотеку интервью мнениями о встрече с вервольфом, комплексе выжившего, клинической смерти, и всё это на основе впечатление одного и того же пациента. Замечательная получится статья. Может быть как-нибудь договоримся о детальном пошаговом разборе этого опыта? Интересны также психосоматические долгосрочные проблемы. Говорить о потере аппетита, как я посмотрю, не приходится. Ха! — он ткнул меня кулаком в живот. — Значит, ночные кошмары или половые расстройства?
Джулия бессовестно хихикнула. К счастью, вторая доктор Нельсон спасла меня от продолжения допроса. Миниатюрная стройная женщина, подвижная как птичка. Наверное тех же лет, что и муж, но общего у них было только плохое зрение и чудовищно толстые очки. Она также обняла Джулию, но вместо разговора подозвала к нам пациентов.
— Внимание, группа! У нас двое гостей из Монстер Хантер Интернейшнл. Настоящие охотники! — я растерянно помахал рукой. В ответ донеслись нечленораздельные возгласы. Кто-то из пациентов радовался, кто-то отстранённо прятался за сигаретой.
— Вы такие храбрые!
— Охотники меня спасли.
— Спасибо!
— Вы меня спасли!
За меня уцепились сразу несколько рук. Меня обнимали, целовали и заливали слезами одежду. Под натиском чужих эмоций я отчаянно пытался сохранить на месте хотя бы кобуру под одеждой. Меньше всего я хотел обнаружить в ком-то из пациентов застарелые тенденции к самоубийству или насилию. Наконец толпа подалась назад, оставив меня и Джулию изрядно растрёпанными и приправленными слезами. Очень странное это чувство, когда тебя благодарят люди, с которыми ты никогда до этого не встречался за подвиги, которых ты не совершал.
— Где вы были, когда моих детей рвали на куски? — прорычал один из пациентов. Мужчина средних лет, которому явно было неловко в повседневной одежде.
— Барни, охотники просто люди. Они не могут быть сразу везде. Они стараются, как могут. Нам стоит брать с них пример, — доктор Нельсон хлопнула в ладоши. — Ну что же, на сегодня это всё. Полдник. Сегодня мясной рулет.
— Тьфу, — Барни плюнул на дорожку в мою сторону и ушёл. Группа пациентов разошлась по сторонам.
— Что с ним? — спросил я.
— Просто не любит мясной рулет, — ответил доктор Нельсон.
