Я подняла на него глаза и чуть не упала, запнувшись. Дин дернулся в попытке предотвратить мое падение, но его опередил Лекс, схватив меня за руку и резко дернув назад. Убедившись, что я твердо стою на ногах, он убрал свою ладонь, а Дин посмотрел на него непонятным для меня взглядом: то ли благодарен, то ли не одобрил этого, то ли просто не выспался.
Я посеменила дальше. Дойдя до Дина, остановилась и посмотрела ему в глаза. Он бросил взгляд на Лекса, а после прошептал:
— Веди себя тихо и не влезай в неприятности. Мне нужно время, чтобы придумать, как вытащить тебя за периметр.
Я кивнула в ответ.
Да я вообще самая тихая и неприметная из всех монстров! А вот со вторым могут быть проблемы — неприятности, как мог бы заметить Дин, меня находят сами, даже если я просто лягу поспать.
Небольшой группой — Дин впереди, следом я, а замыкающий Лекс, — мы прошли по лестницам и коридорам, пока меня не завели в какую-то комнату.
— Присядь, — велел Дин, указав на единственный стоящий тут стул, который выглядел массивнее обычных. — Мы поставим тебе клеймо. Такое ставят всем монстрам. Оно работает, как артефакт послушания, но тут нет привязки к имени, поэтому будь осторожна с людьми, они смогут наказать тебя, одним словом.
— А если не будешь нарываться, то никто не активирует твое клеймо, — добавил Лекс, грубо надавив ладонью на плечо, призывая опуститься на стул.
— Немного будет щипать, так и должно быть, — заверил Дин, а Лекс велел наклонить голову.
Нанесение клейма заняло несколько минут, и действительно щипало.
Покончив с этим делом, мы двинулись дальше, больше нигде не останавливаясь, пока не вышли из большого дома, который охотник называл штабом. Снаружи нас ждала небольшая повозка, запряженная лошадью. Дин подсадил меня, и сам устроился рядом, а Лексу досталась почетная обязанность управлять кобылой.
Ехать было не так далеко, как если бы мы шли пешком с моей скоростью. Дин не проронил ни слова, да и мне нечего было ему сказать. Не проснулась я еще до конца. Но Дин воспользовался этим временем, чтобы, как мне показалось, подбодрить меня. Он задрал одну мою штанину, положив свою ладонь на мою ногу выше холодного и тяжелого металла и легонько сжал, а потом и погладил. Ну прям как с животинкой любимой попрощался. Постаралась не фыркнуть на такое. Читала же в Эллиных книжках, мужчины и не так себя ведут, когда расстраиваются из-за женщины, к которой они привязались.
Стоп, он ко мне привязался?
Я посмотрела в ясные зеленые глаза, в которых читалась усталость и грусть, и задумалась. А как вообще выглядят «влюбленные» — именно так называли их в книжках — мужчины? Монстры никого не любят, кроме себя. Но это же совсем другое.
Мои размышления пришлось прекратить из-за того, что мы доехали до высокого частокола. Дин спрыгнул первый, и помог выбрать мне из повозки. Лекс привязал поводья к кольцу, что был вбит в стену, которая отделяла нас от выживших монстров.
Ворота не выглядели такими массивными как сам забор, но сделаны были добротно, чтобы никто не сломал их быстро при всем желании. На страже здесь стояли люди: обычные и маги, человек восемь.
Дин освободил меня от оков и, придерживая за локоток, велел открывать ворота.
Моему взору открылась небольшая деревенька, каких много на людской части Арнавии. Но здесь все было новым, только что построенным. Первых монстров я приметила в десяти шагах от распахнутых ворот, за невысоким заграждением. В основном женщины, они с опаской поглядывали на вошедших на их территорию людей.
Дин вел меня вперед, следом за нами шло несколько магов и пару охотников, среди которых был Лекс. Пройдя пол пути до заграждения монстров, Дин остановился и громко произнес:
— Мне нужна Сетта. Передайте ей, что я принес обещанное.
До моего слуха донеслось шушуканье монстров. Кто-то перекинулся и побежал со всех лап, видимо, к этой Сетте.
Потянулись долгие минуты ожидания, после которых возня со стороны монстров усилилась.
Из-за ограждения вышло несколько самок створгов, раскрасив свои чешуйки на коже яркими красками: у одной ярко-желтого цвета под стать ее короткостриженым волосам, а у остальных двух кровавого оттенка.
Та, чьи чешуйки сияли, словно золото, шла впереди, гордо задрав голову. Важную птицу строила из себя, что я на всякий случай потупила взгляд, и продолжила разглядывать незнакомых самок из-под опущенных ресниц.
— И что же из обещанного ты принес в этот раз, охотник? — высокомерным тоном поинтересовалась золоченная створга.
— Привел того, кто поможет вам с готовкой еды, — ответил Дин, не сводя взгляда с самки, и подтолкнул меня на пол шага вперед, но отпускать к своим не торопился, крепко держа меня за руку, чуть выше локтя.
Что? Я? Та, кому нельзя было помочь даже с мытьем посуды на Эллиной кухне?
— Эта? — створга шумно втянула воздух своими ноздрями. — Наигрались с нашей самкой и теперь возвращаете к своим?
— Она из недавно пойманных, — ответил Дин. — Но она достаточно провела времени, прячась среди людей, так что сможет вас научить новым блюдам.
