Марисоль прочла последний отрывок с раскрытым ртом и подняла испуганный, разъяренный взгляд, чтобы безмолвно встретиться с глазами Джея. Но она написала неровным почерком: «И ты позволяешь проделывать это с другими, не предупреждаешь их так, как предупреждаешь меня, да?»
Джей ничего не написал в ответ.
На видеоэкране своего домашнего компьютера Марисоль увидела лицо медсестры доктора Фалда, мисс Банал. Она тоже была с Анула и походила на своего босса всем, вплоть до широкой улыбки. Что бы ни говорил Джей, Марисоль легко могла представить, как эти зубы перемалывают костяной шар опухоли.
– Не хотите ли вы перенести следующий прием, мисс Нуньес?
– Нет. Я хотела бы его отменить.
– Но до него еще шесть месяцев. Могу я спросить, почему вы не хотите проводить повторный осмотр?
– Я рассчитываю к тому времени быть далеко от Оазиса. На Земле.
– А. Что ж, у доктора Фалда на Земле есть коллега по имени доктор Олад. Где на Земле вы будете?
Марисоль мгновение переваривала это. Значит, и Земля тоже?
– Я бы предпочла не назначать повторный прием. Свяжусь с вами, если передумаю. – Прежде чем медсестра успела что-нибудь возразить, Марисоль прервала их разговор.
Она снова попыталась дозвониться до Джея. Тот не отвечал, поэтому она оставила еще одно сообщение. Затем вытряхнула из флакона одну из таблеток, которые он дал ей взамен тех, что прописал ее ВПМП. Таблетка тоже была розовой.
Несколько дней после того, как он дал ей новые таблетки, Марисоль не хотела видеть Джея. Да, он доверился ей… доверял ей. Да, пытался ее защитить. Но Марисоль была противна мысль о том, что он никогда бы не предупредил ее, не согласись она пойти с ним на свидание в первый день знакомства. Ей было отвратительно то, что Джей не предупредил никого, кроме нее.
Но ее все еще тянуло к нему. К тому же… эти новые таблетки не вечные. Если им движет эгоизм, то и ею тоже.
Марисоль прочитала в сетевой газете, на которую была подписана, что в фойе многоквартирного дома, где жил Джей Торри, заметили подозрительную личность. Ею оказался влесси. Влесси – родственная, но отдельная раса из того же мира, что и анульцы; о них мало что знали, но ходили слухи, что они были вампирами. Когда сосед по квартире обнаружил тело Джея Торри, то было обескровлено… кроме того, Джею отрубили голову и поставили ее посреди столешницы на их мини-кухне.
Марисоль не пошла на похороны, опасаясь, что там ее будет поджидать тот, кто мог узнать о предательстве Джея. Признался ли тот в чем-нибудь до того, как его заставили замолчать?
У подростка, который жил несколькими этажами ниже в том же жилом комплексе и, по слухам, мог достать краденое оружие, Марисоль купила телескопический электрошокер. Его можно было настроить на летальный исход. Она завела привычку держать его под рукой, особенно в переполненных поездах по пути на работу и с работы.
На небольшую сумму, оставшуюся от пособия по инвалидности после оплаты аренды новой крошечной квартирки, Марисоль напечатала листовки, которые раздавала каждый день у ближайшей к ее пансиону станции. Листовки были напечатаны на розовой бумаге. Она часто видела их смятыми и брошенными возле утилизаторов. Большинство прохожих даже не брало бумажки, которые она совала им в руки. Большинство сторонилось ее, даже взглядом не хотели встречаться.
Было несколько разных версий листовок, каждая резче предыдущей. На самую последнюю она добавила фотографию отрубленной головы Джея, взятую с интернет-сайта, где для развлечения зевак публиковались снимки с мест преступлений. Одна мамаша обругала ее, когда Марисоль попыталась дать одну из листовок ее маленькой дочери.
Пока она оставалась красивой – до того, как закончились таблетки Джея, – люди еще могли остановиться и послушать ее. Глаза Марисоль оставались такими же большими и темными, как и всегда, хотя и утратили блеск. Но люди видели только шар и цепь, которые она тащила. Опухоль, отполированная, будто розовая мраморная сфера, выросла сбоку на челюсти и карикатурно согнула ее голову. Давила на плечо, сломала осанку, так что приходилось криво ковылять. Голос превратился в полузадушенный хрип, который вырывался из наполовину раздавленного горла. Шар был отлично заметен, а невидимая цепь обмотала весь ее организм.
Сделав перерыв в своем бдении у подножия эскалаторов, ведущих на улицу, Марисоль запихнула стопку листовок в рюкзак и побрела к киоску, чтобы купить бутылку воды. Она нечаянно столкнулась в очереди с мужчиной, и его подружка – а возможно, жена – отвела этого человека в сторону, прошипев ему:
– Том, осторожнее, это может быть заразно!
