Веки Конча распахнулись. Рука метнулась к штурмовой машине, лежавшей рядом под одеялом, точно любовница. Джаспер перекатился на спину и увидел, как влесси описывает зловещую дугу чем-то вроде черного металлического томагавка с лезвием на одной стороне полотна и острым шипом на другом. Нижняя часть рукояти сужалась в еще более тонкий шип.
Удар влесси отразил силовой экран, лезвие отлетело в сторону, словно от листа полированного металла, голубоватая рябь на миг осветила поверхность поля. Физический разряд, прошедший через тело, и потрясение, вызванное неожиданностью, прокатились по высокому, худощавому инопланетянину. Прежде чем он смог прийти в себя для повторного удара или побега сквозь сине-зеленое сияние, угасавшее у него за спиной, Конч дотянулся левой рукой до изголовья кровати, нащупал скрытую панель, нажал кнопку управления и открыл огонь из штурмовика, зажатого в правой руке и упертого в колено. Выстрели Джаспер на секунду раньше, до открытия щита, и срикошетившие изумрудные разряды убили бы его на месте. Теперь же он видел, как два коротких энергетических копья исчезли во влесси, словно арбалетные стрелы. Одно застряло внутри, а другое вышло из спины. Влесси упал, продолжая сжимать свой боевой молот, и спрыгнувшему на пол Джасперу пришлось отскочить назад, поскольку враг замахал топором возле его ног. Выбив из его рук оружие, Конч с силой наступил на дважды пробитую грудь существа, стараясь удержать его на месте.
Направив штурмовую машину в похожее на кости таза и полное полостей лицо, Джаспер требовательно спросил:
– Как ты сюда попал?
Он смутно догадывался, как это произошло – благодаря туманному сине-зеленому свету, который теперь совсем угас, – но не знал, что же это был за свет. Инерция какого-то незнакомого ему метода телепортации?
Влесси уставился на него снизу вверх, в шести крошечных, лишенных век глазках не было заметно боли. Могли ли влесси вообще ее чувствовать? В конце концов, боль была случайностью эволюции. Системой сигнализации, предупреждавшей об опасности, о прикосновении огня, но она же могла увеличить опасность, когда отвлекала или обездвиживала. Конч надеялся, что влесси в данном смысле развиты не лучше людей.
Этот влесси был с лимонно-зеленым шарфом. Лидер. Голос переводчика, похожий на голос мертвеца, говорившего под водой, произнес:
– Тебе повезло.
– И тебе повезло, что я тебя еще не убил.
– Ты собирался это сделать, когда стрелял в меня. И сделаешь. Ты должен, если хочешь выполнить свой контракт с «Зиккуратом».
– Ты прав. Я собираюсь убить тебя. Но это может пройти быстро, а может растянуться на неделю. Решение за тобой. – Не сводя прицела с костлявой головы, Конч отступил на несколько шагов, левой рукой схвати с кровати свой планшет и открыл его. Переключив устройство на аудиокоманды, велел вызвать Индиго.
Планшет попытался. Оба противника ждали. Никто не отвечал.
Конч положил устройство на край комода.
– Продолжай вызывать, – приказал он. Затем прорычал, обращаясь к влесси: – Как ты, ублюдок, это сделал? – Нацелил свой штурмовик в левую ногу влесси. – Я буду отрывать от тебя по кусочку за раз, поверь.
– Я не трус.
Изумрудный луч. Нижняя часть ноги влесси состояла из двух тонких костей. После того как энергетический заряд погас, лишь одна кость по-прежнему соединяла ногу вместе. Ни из одной из трех черных, с прижженными краями ран, которые проделали лучи, не сочилась кровь. Была ли вообще кровь у этих якобы кровопийц?
– Как ты сюда попал? – повторил Конч.
Он наблюдал, как инопланетянин коротко дернулся, затем стал извиваться медленнее, снова взял себя в руки, хотя и продолжил дрожать. Джаспер сомневался, что эта дрожь вызвана страхом. Значит, влесси действительно чувствовали боль, просто хорошо умели ее контролировать. Существо ответило глубоким и ровным голосом:
– Где бы ты ни был, я смогу явиться. В определенном радиусе от тебя. Не намного большим, чем площадь этой комнаты.
– Что ты хочешь этим сказать?
Планшет пискнул, на экране появился Индиго. Он был жив. Несмотря на облегчение, Конч не отвел взгляда от своего пленника, поворачиваясь к экрану.
– Один из влесси пришел в мою комнату, – спокойно произнес Индиго. – Он мертв.
– Как он туда попал? Ты видел?
– Я оторвался от книги, увидел свет, а затем из света вышел он, замахиваясь на меня топором.
– Думаю, он прожил не настолько долго, чтобы ты смог его расспросить.
– Нет, – просто ответил Индиго. – Не настолько.
– Проверь, как там Ганс и Брасс, и перезвони мне. Мой влесси жив, но ранен.
– Хорошо. – Видеозвонок оборвался.
Конч взмахнул своим громоздким оружием.
– Расскажи мне больше. Вы телепортируетесь в наши квартиры?
– Нет.
– Что же тогда?
Влесси колебался на мгновение дольше, чем следовало. Конч слегка сдвинул штурмовик, и секундой позже из отверстия чуть ниже узловатого колена другого копыта дьявола потянулись струйки черного дыма. И снова существо недолго боролось, чтобы обуздать свою муку. И снова голос не выдал напряжения его борьбы.
– Мы обретаем свой дом на другом плане.
