Да, вот оно, виднеется вдалеке между моим офисом и соседним зданием. Бледно-фиолетовое со сверкающим шпилем и «кожей» из каменной чешуи. Отчего-то, встретив в игре, я сильнее поверил в его существование, чем когда смотрел из окна офиса.
Я ехал домой подземкой, как и после любого рабочего дня, если не считать прихваченного с собой дробовика (не то чтобы мне ни разу не хотелось взять на работу дробовик). Рядом стояла женщина-тиккихотто, держась за перекладину над головой. Я поймал себя на том, что поглядываю за ее обнаженную подмышку. Как будто мне нужно было украдкой подсмотреть компьютерный код. Тиккихотто была невысокой и симпатичной, с бледной кожей и пышными формами, в маленьком черном платье, и мне нравился флуоресцентный лаймово-зеленый цвет ее коротко подстриженных волос, но я никак не мог привыкнуть к этим парящим прозрачным усикам, которые у них вместо глаз. Усики колыхались передо мной, как подводные растения.
– Для чего это? – спросила она меня, уставившись на мой дробовик.
– Хочешь потрахаться? – произнес я вслух, обращаясь к экрану.
– Нет, спасибо, – ответила она.
– Могу я в тебя выстрелить?
– Пожалуйста, не надо. У тебя будут неприятности, – спокойно сказала она.
– Как тебя зовут? – спросил я.
– Это еще зачем? – Она говорила, устремив на мой дробовик глаза цвета морской анемоны.
Я сошел на привычной станции, снова направился по знакомым улицам к своему многоквартирному дому и не встретил по пути ничего необычного. Возможно, на ангелах в стиле ар-деко – задумчивых, худых и высоких, державших мечи перед своими обнаженными андрогинными телами, – которые украшали лестницу, было меньше граффити. С тех пор как это место записали для использования в подобных играх, рисунков стало гораздо больше. Интересно, насколько большая часть Панктауна доступна для изучения в этой игре? Что ж, в здание она меня не пустила, так что я не смог узнать, дома ли я.
Так… что дальше? Нужно ли мне достать портативный трекер, чтобы приступить к выслеживанию – как звали выжившую девушку? – Брианны? Брианны и толстой лысой женщины, похожей на труп?
Тут меня посетила странная фантазия. Я по-прежнему был выбит из колеи утренним разговором с мистером Голубом и решил проверить еще одно довольно знакомое место. Улицу Морфа. Подземный уровень. Уровень «Б». Мне был нужен 14-Б…
Вагон высадил меня на той же платформе, что и во время реальных поисков. Как и тогда, далекий потолок походил на окаменевшее небо. На верхней лозе кабеля прогрохотал состав, и вниз посыпался фосфоресцирующий сноп искр. Я пошел по тротуару. Вспоминал, как выглядело 14-Б: здание из бледно-фиолетового кирпича, с зубчатой верхушкой, которая почти касалась потолка…
Я остановился как вкопанный. Бледно-фиолетовые кирпичи. Зубчатый, заостренный верх. Дом, в котором размещались «Голубиные книги», напоминал миниатюрную копию того строения, которое я недавно заметил за окном своего офиса. Мне показалось, что у того – далекого, более крупного – кирпичи или облицовочные плитки имели более неправильную форму, но сходство по очертаниям и цвету все равно осталось. Синхрония, подумал я. Но скорее совпадение. Несомненно, 14-Б запало мне в память и заставило обратить внимание на более крупное здание, хотя раньше у меня не было причин его замечать.
Возобновив прогулку, я вытянул шею, чтобы разглядеть место назначения. Оно должно было оказаться прямо впереди, но я все еще не видел его…
Я миновал магазинчик японских фильмов (с его разнообразными разделами – «Якудзе», «Аниме», «Изнасилования») и робота-продавца, у которого даже захотел купить кофе, пока не вспомнил, что на самом деле нахожусь не на улице Морфа Б. Я пошел дальше. И, наконец, добрался до перекрестка.
Я повернулся, посмотрел туда, откуда пришел. Слишком далеко забрел.
Здесь не было никакого 14-Б.
Здание не выглядело новым, однако неужели его построили после того, как это место записали в игровые шаблоны?
Решив убедиться, что не промахнулся (возможно, дом был выкрашен в другой цвет?), я вернулся той же дорогой. Но в конце концов остановился в начале переулка, где, как я понимал, и должен был располагаться дом. Но вместе него меня как будто встретила дыра, из которой его извлекли. Я увидел большой старый утилизатор мусора с заляпанными грязью бортами и несколько крошечных укрытий, собранных бездомными из поддонов. Сделанные аэрозольной краской граффити светились неоном, так что аллею заливал голубой, розовый, зеленый и желтый пастельный свет, будто солнце светило сквозь витражи. Несколько молодых проституток слонялись в глубине переулка, одна из них заметила мой взгляд… И направилась ко мне нетвердой походкой, будто была пьяна.
– Привет, красавчик, – промурлыкала она. В ее голосе слышалась флегматичная хрипотца. Девушка была маленькой, худенькой, скудно одетой, и когда вышла из мягкого разноцветного полумрака, я увидел, что ее длинные прямые волосы выкрашены в темно-фиолетовый цвет. А белки глаз – в светло-фиолетовый. Она была чум, но глаза у нее были раскосыми, как у земной азиатки. И я ее знал.
