В тронном зале был оборудован огромный бассейн, от которого пахло морем. Невероятно, но сюда доставлялась морская вода! А в бассейне стоял погружённый в воду чёрный обсидиановый трон, на котором разлеглось существо, с которым Теон уже точно виделся. Это был тот самый Глубоководный с обилием щупалец, с которым он говорил во время своего видения в Забхаде.
— Теон Грейджой, — произнесло существо. — Добро пожаловать в Пнакт.
Железнорождённые смотрели на существо с благоговением, словно на живого бога. Да и сам Теон с робостью глядел в глаза тому, кто явно был правителем этого народа. Затем он понял, что ему следует сделать, и преклонил колено.
— Мы все обязаны вам жизнью, Ваша милость, — сказал он.
— Ни к чему эти человеческие титулы и обращения, — махнул рукой с перепончатыми пальцами король Глубоководных. — Я Йаб, правитель народа Ии-Нхака, или, как вы нас называете, Глубоководных. Да, мы помогали тебе в твоём пути, потому что ты обещан нам судьбой, и наша встреча поменяет навсегда и судьбу нашего народа, и твою судьбу. Ты должен благодарить не меня, а провидение.
— Утонувшего Бога, — дрожащим голосом произнёс Теон.
Йаб рассмеялся булькающим смехом.
— Можно и так сказать! Я и есть Утонувший Бог. А до меня — мои предки. Мы смертны, как и вы, хоть наш век и дольше вашего. Теон Грейджой, ты побывал во всех городах нашего народа и причастился к нашим тайнам. Пришло время тебе узнать, зачем ты здесь.
— Вас победили силы, которые называют силами Бездны, — сказал Теон. — Теперь вы вынуждены прятаться здесь, вдали от моря.
— Верно, — кивнул головой Йаб. — Это была страшная война на заре времён, и мы её проиграли. Мы потеряли города. Кроме этого, который был на краю мира. Нам удаётся никого не пустить сюда. Но теперь этому пришёл конец. Вы первые люди, ступившие на берег земли, которую вы называете Ультосом. Первые не из нашего народа, кто побывал в этих стенах, в нашем главном городе.
— Простите, что перебиваю, мой король, — кашлянул Марден. — Но если вы защищаетесь от Бездны, то что вам сделали люди? Насколько я знаю, у некоторых людей — в том числе у нас — течёт в жилах и ваша кровь. Зачем убивать бурей отважных моряков?
— Бездна не приходит сама по себе, — вздохнул Йаб. — Не в этом мире, молодой капитан.
— Я помощник капитана…
— Будешь капитаном, — Йаб нетерпеливо махнул рукой. — Я думаю, вы заслуживаете того, чтобы знать всё. Особенно ты, человек из Миэрина, — он благосклонно посмотрел на Раммана. — Ты правильно сделал, что помог Грейджою. Ты исполнил нашу волю. Ты будешь вознаграждён.
Рамман жадно смотрел на морского короля, впитывая каждое слово.
— Много тысяч лет назад, когда природа была ещё юной, мы жили в морях, — начал Йаб. — Мы правили морем, а на суше были нелюди. Дети леса, гиганты и многие другие. То было счастливое время юности нашего мира. Но потом появились люди. Люди были хорошим народом, умным и умелым. И люди были очень восприимчивы к влиянию высших сил. Они верили в богов — и боги, даже, казалось бы, выдуманные, отвечали им. Они поверили в нас — и мы породнились с ними. Так появились железнорождённые, у кого само море течёт в жилах вместо крови. Они поверили во Владыку — и так появились те, кто служат Р’глору. Но были и те, кто хотел дурного. Были те, кто поверил в тёмные силы. Кто жаждал смерти и ужаса. Они поверили в Бездну — и Бездна из тонкого мира, дремавшая эонами и не трогавшая никого, жадно откликнулась на этот зов. Она выпила их души и прорвалась в этот мир.
— Вы говорите о заклинателях теней? — нахмурился Теон. — Но разве они не верят в Р’глора?
Йаб покачал головой.
— Так просто случилось, что именно среди верящих в него много чернокнижников, — вздохнул Йаб. — Сама вера в Р’глора совершенно не предполагает такого кошмара. Но она помогает заклинателям сохранить человеческое. Сохранить разум. Те. кто не имел веры, чаще всего очень быстро становились добычей Бездны и пропадали в ней, давая силу её тварям. Но с верой даже тьму можно обращать во благо. Мелисандра из Асшая была заклинательницей теней, но ей двигали самые лучшие мотивы, и она погибла смертью храбрых.
— Значит, Владыка Света даже скорее противоречит заклинательству, — усмехнулся Рамман.
— Можно и так сказать, — согласился Йаб. — Но важно другое. Чернокнижники напитали Бездну своей энергией и своими душами. Они впустили теней в наш мир. И случилось страшное. Барьер с тонким миром пал. Мириады кошмарных тварей хлынули сюда. Они хотели уничтожить всё живое, но нам удалось закрыть границу миров. Мы понесли огромные потери и были почти отовсюду изгнаны… но нашествие зла было остановлено.
— Я видел, как вы спасались от них, — сказал Теон. — В Краю Теней у меня было видение…
— Оттуда и началось вторжение, — заметил Йаб. — Кошмарный Стигай, в котором ты побывал — их первый город. Оттуда они и начали завоевание мира.
— Но теперь уже всё кончено? — спросил Рамман. — Столько лет…
