Поль так и не смог точно определить, какого же остров размера, так как он не рисковал оставаться на ночь в лесу, и всегда возвращался к куполу, чтобы спать в нем. Люсиан пока так и не объявился, как и остальные отры. Зато Царь так никуда и не уплыл. Поль думал, что русал оставит его на острове, а сам с облегчением уйдет на привычную ему глубину, но тот все время вертелся поблизости. Несколько раз в день русал появлялся с едой, которую парень ел сырой. Пока. Он работал над добычей огня — стучал камнями друг о друга, пытаясь высечь искры. Уже отложил несколько экземпляров, при использовании которых искры были хотя бы видны. Еще он начал собирать хворост и складывать около купола, а также сушить на солнце водоросли, которые приносил Царь.
Парень составил себе план, так как спешки вроде бы не было, он не спешил выполнять его пункты. Солнце согревало воздух до вполне приемлемой температуры, одежда пока не требовалась, Царь уверил, что такая погода держится большую часть года.
- А эти Приливы, они часто случаются? И что мне делать, когда это произойдет? - поинтересовался Поль.
- Прилив — редкое явление. Если опять начнется, достаточно укрыться в куполе, я буду рядом и смогу удержать защиту.
- Люсиан ничего не говорил про купол, - задумчиво заметил Поль.
- До него было не успеть.
Дни шли за днями, Поль уже почти привык к постоянному присутствию Царя, большую часть времени тот грелся на солнце, лежа наполовину в воде. Иногда, видимо, когда ему становилось скучно, русал выбрасывал щупальце, оно хватало взвизгивающего от неожиданности человека, вздергивало вверх, и через мгновение задыхающийся от возмущения Поль уже оказывался прижат к теплому боку Царя. Сначала Поль пугался и обижался на столь бесцеремонное отношение, но русал всегда умудрялся успокоить его всего несколькими словами, просто отвлекая внимание человека. То показывал диковинную рыбку, то, как фокусник, доставал буквально из пустоты причудливую раковину, попутно рассказывая внимательно слушающему человеку про повадки проживающего в ней существа. Конечно, то, что дарил русал Полю, не было раковинами в полном смысле этого слова. Состав материала был иной — во всяком случае так показалось Полю на ощупь, да и жили в них отнюдь не земные моллюски. Потому-то так увлекательно было слушать пояснения Царя.
Со временем Поль привык к захватывающим дух полетам по воздуху, действия русала перестали казаться демонстрацией неуважения, наоборот, было приятно, что Царь с удовольствием растолковывает человеку известные каждому русалу истины и с интересом слушает рассказы Поля про Землю. Единственное, что омрачало Полю настроение — Люсиан все не появлялся. Парень с ужасом ощущал, что в отсутствие любовника не совсем невинные прикосновения щупалец будят в нем вполне определенные желания, что огорчало молодого человека. Он ведь был уверен, что влюблен в русала, как же так? Неужели он настолько ветренен, что достаточно проявить немного внимания… хорошо, не немного — много! Но это не меняет сути — молодой человек неумолимо очаровывался умным и спокойным Царем, который вовсе не был похож на кровавого тирана и это казалось настоящим предательством по отношению к Люсиану. Получается — с глаз долой, из сердца вон? Как-то это… непорядочно!
Не выдержав душевных метаний, Поль твердо решил: насесть на Царя и выведать-таки ответы на интересующие его вопросы, поэтому когда повелитель глубин в очередной раз обвил его ногу щупальцем, щекотно водя кончиком где-то под коленкой, парень нахмурился, осторожно выпутал свою конечность и сказал:
- Что-то Люсиана давно нет. С ним все в порядке?
- Да, все нормально, - подтвердил Царь, уставившись на Поля внимательным взглядом.
- Тогда почему он не приплывает?
- А надо? - притворно удивился Царь.
- Надо, - подтвердил Поль, начиная закипать и нагло заявил. - Я скучаю!
Парню пришло в голову, что, может быть, Люсиан тоже скучает, а Царь просто-напросто запрещает ему проведывать Поля. На самом деле разговор выходил рискованный и Поль это понимал: у него уже не осталось никаких сомнений в том, что Царь имеет на него некие виды. Какие конкретно — вопрос, ибо про совокупление, размножение и даже пол человеку по-прежнему не было ничего известно. Знают ли русалы, что такое ревность? Если да, то вопросы Поля Царю могут очень не понравиться. Парень даже допускал возможность того, что это поставит под вопрос его выживание: люди, к примеру, творят ужасные вещи, терзаемые этим страшным чувством.
Царь тяжело вздохнул:
- Понятно. Если я хоть что-нибудь понимаю в людях, сейчас ты будешь злиться. А мне так этого не хочется. Может, сделаем вид, что разговора не было?
- Ну уж нет! Ты с ним что-то сделал? - Поль припомнил раздавленных хвостатиков и заледенел от ужасного предчувствия.
- Ладно. Лучше я покажу.
