Чёрные строги неслись не чета разжиревшим столичным. Меня подмывало отпустить поводья совсем и посмотреть, на что они способны. Экипаж и четырёх пассажиров они словно не замечали. И хвосты им не мешали, наоборот, при такой скорости помогали удерживать равновесие. Ещё я заметил, что они разные. Тот, что был ранен серьёзнее, казался мощнее и несколько стеснительнее, имел глаза цвета янтаря и на солнце переливался радужным блеском. Второй был изящнее и игривее, шесть отливала золотистой медью, а глаза сияли медовыми каплями.
– Каэн…
Высокородный ловко перебрался ко мне, не испугавшись встречного ветра. Ах, да, он же маг воздуха!
– Тэйри, не стоит рисковать. Ты и так заметная мишень, в экипаже хоть стенки есть.
Лорд пренебрежительно махнул рукой:
– Не велика защита! Тем более что самое безопасное место – рядом с тобой.
Похоже, я смутился. Кашлянул. Оглянулся на Лейка с Гион.
– Они нас не слышат, – неправильно истолковал мой взгляд принц, – шум заглушает.
– Зато видят, – хмыкнул я.
– Я же морфа, – гордо улыбнулся парень, – мне позволительны любые капризы.
– Тэйри, – тихо, не глядя на него обронил я, – ты с этим словом поаккуратнее. Для нас это ругательство. Самое грязное человеческое оскорбление.
– Извини, – отозвался тот, – я не подумал… Как тебе эти строги?
– Потрясающие! – искренне восхитился я. – Лучшие, которых я встречал в своей жизни.
– Теперь они твои.
Я недоверчиво покосился на него. С чего такая щедрость?! Стоимость такой пары – пара сотен золотых, не меньше!
– Тэйри, я не могу принять такой дорогой подарок.
– Считаешь, он дороже моей жизни? – обиделся тот.
Нахмурившись, я заявил, избегая пристального взгляда серо-голубых расстроенных глаз:
– Когда я вытаскивал экипаж из реки, мне было безразлично, кто в нём – наследный принц или простой кучер. И, если бы не раненые звери, ты вообще бы меня не увидел. Оказывать помощь тем, кто в ней нуждается, – это нормально, Тэйри. И для лорда, и для слуги в ответ достаточно обыкновенного «спасибо».
– Да, – парень покраснел, – в этом ты весь, Каэн… Я разглядел твою ауру, пока ты менялся. Всего на миг… Словно солнце вспыхнуло ночью.
– Не говори вздора! – рассердился я.
– Не злись, пожалуйста, – попросил Тэйри, – пойми… Я никогда ничего подобного даже вообразить не мог! Всемогущее прекрасное существо из легенд, которые мне в детстве пересказывала мама…
– А об исчадиях ада она тебе не рассказывала? О тварях Бездны? Которых необходимо испепелить на месте? О кострах, горевших веками?! Вроде того, на котором сожгли мою семью. Нас и была-то жалкая тысяча, мы же не плодились, как серхи! Даже винари могут возродиться, пусть и с половинчатой кровью и живя не тысячи лет, а несколько сотен! Я же…
Я резко оборвал себя и заткнулся.
Нашёл с кем откровенничать – с оригиналом заказа!
– Оставь меня, – отрезал ледяным тоном.
Парень попытался что-то возразить, глянул на меня – и осёкся. Убрался обратно в экипаж. Тоже мне, ценитель легенд! Женится на своей принцессе, наплодит кучу отпрысков…
– Маени, а у меня будут дети?
– Когда придёт время.
– А если я не захочу?
Он смеётся и сажает меня на колени:
– Однажды захочешь. Лет через двести. Наиграешься, остепенишься. Я тоже не думал, что у меня будете вы с Лаэсс и Наони. Но встретил Киалэ и пропал… Это огромное счастье, малыш, видеть своё продолжение в ребёнке от любимого. Или подарить ему радость родить дитя от тебя.
Задумавшись, я вглядываюсь в светящееся серебро глаз:
– Маени, в деревне есть девочка, про неё шепчутся, что она рождена от винари. Её называют полукровкой. Я тоже могу сделать ребёнка человеческой женщине?
– Ни один из нас не унизится до близости с человеком! – Маени вспыхивает пятнами гневного румянца. – Но не переживай, малыш. Мы можем иметь детей только от себе подобных. Чистота нашей крови не сравнится с какими-то неразборчивыми винари…
– Каэн…
Сегодня что, все решили меня бесить?! Но Лей – это Лей, он него ледяным взглядом не отделаешься. Пристанет и будет ныть до тех пор, пока не добьётся от меня улыбки… или ругани, что тоже нередко.
– Тебя этот хмырь обидел?!
– С чего ты взял? Заняться нечем – на меня пялишься?!
– Значит, обидел. Грубишь – точно расстроен… Каэн, давай, плюнем? Долетим до Шерха, вернём деньги – и откажемся от заказа! Сдался тебе этот высокородный, пусть его укокошат. Зато войны с Орхиллом не будет!
– С Орхиллом не будет – ещё с кем-нибудь развяжут, – мрачно откликнулся я. – Лей, людям надо куда-то сливать свою агрессию, иначе она разорвёт их самих.
– Ну и пусть себе воюют, только без нас! Каэн, мы же решили – никакой политики! Лишь честная частная деятельность… мы с тобой даже налоги платим. Зачем нам влезать в интриги трёх королевств? Давно не умирал, соскучился?
– Осваиваю новые способы, – я дёрнул головой, случайно задев повод. Строг обернулся и удивлённо посмотрел на меня. – Лей, прекращай скулить. На второй сотне лет это непростительно. Взяли заказ – работаем. Тем более и так ерунда сплошная выходит. Это я должен сейчас в экипаже сидеть и на леди Гион каесом смотреть.
