– Так и сидел бы! – сердито сверкнул глазищами Лейк. – Что ты этого лорда притащил?! Открылся ему, словно он не человек, а равный нам!
– Повтори, – жёстко потребовал я.
– Что именно? – растерялся юноша.
– Повтори! – приказал, уже свирепея по-настоящему. – Кто там из нас кому не равен?! Теперь мы с тобой начнём доказывать людям свою исключительность? Избранность?! На том основании, что мы старше, сильнее, могущественнее? А в чём, ответь мне, Лей, тогда мы лучше их?! Нас боялись и убивали – станем презирать их в ответ?! Может, ещё и мстить начать? Ты один стоишь армии, со мной их будет две… Пойдём завоёвывать мир, винари?!
– Каэн…
– Люди не приняли нас, потому что мы – иные, – глядя в расстроенные глаза цвета неба, сказал я почти спокойно, – не надо опускаться до их уровня. Они видят в нас чудовищ – не стоит оправдывать их ожидания. Человек Тэйри или нет – он попросил о помощи. Если уж мир настолько выродился, что люди ищут защиты у морфы…
– Я понял, – тихо ответил Лейк, – можешь не продолжать. Ты хочешь доказать, что костры были ошибкой.
– Ничего я не хочу доказывать, – после вспышки злости накатила усталость. – Ничего и никому. Но люди бывают разные, Лей.
– Сейчас перекусим – и прямо в университет!
Мой попутчик мечтательно улыбнулся, с нескрываемым удовольствием поправил браслет на запястье – артефакт связи и одновременно пропуск в мир науки.
– Каэн, айда со мной! Ты сильный маг, тоже универсал! Замолвлю за тебя словечко перед профессором Сайгером! Это ничего, что ты слишком юн, примут тебя на обучение, экзамены сдашь – и студент!
Я вежливо улыбнулся. Сказать Паю, что я ему в отцы гожусь, а профессоров сам смогу научить чему-нибудь новенькому? Надо было подобрать облик посолиднее… Ладно, уже видны крыши города, посидим на прощание в ресторации и разбежимся. Пай – в университет Дорха обучать молодых магов, а я…
– Горит что-то, – молодой мужчина приподнялся, озираясь. – Точно! Святая Алтея! Старый храм полыхает!
Он стегнул строгов и погнал их в сторону клубов дыма. Бесстрашно спустился перед деревянным зданием, объятым пламенем. Кучка жрецов у храма вела себя сдержанно, не голосила, не суетилась, тихонько и истово молилась.
– Все выбрались? – спросил Пай у крайнего из служителей Неназываемого.
– С нами сила Божия, – благостно сложил ладошки тот.
Наперекор его словам из здания раздался крик. Отчаянный, тонкий. Детский!
– А это?! – рявкнул мой попутчик.
– Смесок, – пренебрежительно бросил тот, – Неназываемый в милости своей сам решил отправить его в Бездну! Не придётся тратиться на дрова…
Пай не дослушал. Выругавшись, вызвал воду и рванулся внутрь. Жрецы зарокотали. Я в ужасе застыл, глядя на огонь. Костёр, гигантский, в полнеба, всепожирающий, безжалостный… как тогда, в Рейске…
Крик раздался снова. Где-то внутри горел ребёнок! Я загнал свой страх вглубь и последовал за Паем. Только его ошибок не повторял: вода здесь бессильна. Вспыхнувшая стена магического огня надёжно защитила меня от обычного пламени.
Я нашёл их за алтарём, полуобугленных. Пай лежал на полу, закрыв собой крошечного ребёнка. Снежные волосы малыша там, где их коснулся жар, почернели. Молодой маг не рассчитал свои силы… Те секунды, что я простоял в оцепенении, – они были решающими?!
Вокруг яростно ревел огонь, падали потолочные балки. Никто не выживает в подобном аду… кроме тварей Бездны, при условии, что они не были убиты жрецами до этого. Или очень сильных магов, владеющих заклинаниями защиты из моего арсенала.
Я снял артефакт с человеческой руки и надел на свою.
– Пай, маг второго уровня, универсал, двадцать восемь лет, холост, – заученно представлялся я через час в университете Дорха профессору Сайгеру. – Бесконечно счастлив преподавать защитную магию студентам в вашем уважаемом заведении.
– А на побережье уже весна, – после продолжительного молчания мечтательно протянул Лейк, – сады цветут… Девушки в лёгких платьях, ярмарка в Герсе…
– Будет тебе Герсе, – примирительно откликнулся я. – И прелестницы твои никуда от тебя не денутся. Выполним заказ – сразу махнём.
Юноша моментально повеселел:
– Не был бы ты такой недотрогой, не были бы нужны другие девушки! Хотя бы на ярмарку со мной сходишь?
– Ты же всё равно не отстанешь… Лей, вернись в экипаж. Не ровён час, нападут сзади. Предупредить успеешь.
– Не успею! – обернувшись, широко осклабился парень. – В нас уже летит какая-то магическая дрянь. На светящуюся сетку похожа!
Загадка природы: если винари заклинания видит, почему магией абсолютно не владеет? С их родовой предрасположенностью? Или мне экземпляр попался бракованный?!
