– Каэн! – радостно повернулся ко мне ресторатор – и опешил. Застыл, заворожённо не сводя взгляда. – Демоны меня побери! – наконец выдохнул он. – Каэн, откуда, из каких глубин человеческих представлений о совершенстве ты вытащил
– Насколько мне известно, я родился где-то в горах между Арелией и Лирией, – проворчал я. – Тебе там делать нечего: сейчас это полностью безжизненные долины.
Ивас несколько секунд откровенно любовался мной, напряжённо обдумывая услышанное, затем ахнул:
– То есть это… Это и есть… твой настоящий…
– Так выглядят морфы, – резко оборвал я его, теряя терпение. – Вернее, выглядели. Считай, я решил показать людям последний экземпляр.
Мужчина уже спокойнее и внимательнее пригляделся ко мне:
– Ты злишься… Есть причина? Такому явному вызову?
– Твой последний заказ столкнул меня со смеском. Умным, подлым, беспринципным и занимающим высокое положение. Он – точнее, она, это женщина – стремится к власти. Создаёт единую империю. Желает, чтобы я служил ей.
– Ты отказался.
Ивас произнёс это без малейшего сомнения или упрёка.
– Она не приняла отказа. Настойчивость винари и наглость человека… прости за честность. Намерена добиться своего любой ценой.
– Ты сказал ей, что никогда не вмешиваешься в политику? – ресторатор сдвинул ровные брови.
– Вилену не устраивает нейтралитет. Ей нужна моя сила, моя магия, а в идеале – моя абсолютная покорность.
Ивас уцепился за главное:
– Вилену?! Королева – смесок?!
– Королева давно на небесах. И скоро отправится туда официально – сопровождать своего безвременно почившего супруга. По дороге к ним присоединится и дочь – вот уже два дня жена покойного короля Лирии и наследница двух престолов. Смесок займёт её место. Она привыкла жить под личиной, проблема в том, что даже в объединённых королевствах не набирается достаточное количество архимагов, способных долго эту маску поддерживать.
– Она рассчитывает, что с этим справишься ты?
– О пределах моих магических способностей Вилена только догадывается. Ей нужна морфа – подменять её в нелёгком деле обмана подданных в имперском масштабе.
– А она видела тебя… настоящего? – невпопад спросил Ивас.
– Нет. Разве это имеет значение?
– Боюсь, – грустно усмехнулся мужчина, – при первом взгляде на тебя ей срочно потребуется ещё и император… Каэн, ты ведь не согласишься.
Я обречённо кивнул.
– У нас с ней слишком разные понятия о мире, свободе и будущем… В той империи, о которой мечтает она, мне нет места.
Ресторатор внимательно посмотрел на меня серо-зелёными, очень светлыми для уроженца Алерии глазами:
– Каэн, я могу только предполагать… Тебе немало лет – по человеческим меркам. И ты научился жить среди людей. Виртуозно прятаться, маскировать ауру, скрывать невероятную силу. Исчезни ты сейчас из Айгера – тебя не отыщет никто. Почему вместо того, чтобы затаиться, ты предпочёл открыть себя миру?!
– Лейку я сказал часть правды: что устал убегать. А тебе признаюсь полностью: мне надоело жить во лжи. После указа Фернара никто не посмеет меня обвинить лишь на том основании, что я – морфа, от фанатиков я в состоянии защитить себя сам… Так почему я до сих пор унижаюсь?! Почему я должен постоянно носить личину? Смесок под ней вынашивает свои мерзкие планы – а что скрываю я?! За всю свою жизнь я не совершил ничего, что осуждается даже вашими законами. Не убивал, не грабил, не применял незаконной магии… Просто убегал и прятался. Если меня всё равно не хотят оставить в покое… что ж… Я не лез в политику… Так может, в этом и проблема? Что мы отдаём право распоряжаться нами в негодные руки, а сами покорно терпим последствия? Мои сородичи – мудрые, благородные, могущественные – не встревали в дела людей! Не нарушали своего безмятежного покоя заботами об управлении тысячами существ – и к чему это привело?! Те недостойные человеческие особи, что выбрались наверх и повели за собой массы, нас же и уничтожили!
Я перевёл дух и продолжил:
– Ивас, во всем королевстве я не знаю мага, способного противостоять Вилене. Кроме меня. Да, я не хочу воевать с людьми, более того – не умею, но смеску я обязан дать отпор. Если я сейчас в очередной раз сбегу, как раньше до меня устранились все мои предки, возможно, мы увидим империю, в которой не останется прав ни у кого. Морфы – исчадия Бездны. Винари – соблазн демонов. Считай, нас уже нет… Кто мешает пойти дальше? Уничтожить всех магов – нечего творить непотребства, неугодные Неназываемому! За ними – учёных: большие знания – большие печали. А там найти ещё кого-нибудь, отличного от среднего человека. Поэтов, художников, гениев – всех, кто выделяется!
– Ты хочешь выступить открыто?! – прозрел мужчина. – Один против сотен?!
