В это время я был в Шерхе, спасал Берта. Вилене ещё не представился, так что едва ли это её происки. Чья-то шутка? Месть? Награда или кара от бывших клиентов? Про связь Иваса с Каэном, сильным магом-универсалом, берущимся за сложные заказы, связанные со сменой облика, знало достаточное количество людей. Без определённой известности не найдёшь новых нанимателей. Только меня не покидало ощущение, что эта посылка предназначалась именно морфе. Или я выдавал желаемое за действительное?
«Каэн… Ты сейчас здорово рискуешь?»
Одно то, что я старательно гнал любые мысли о
– Ивас, ты ведь частенько жил в Лирии?
– Не жил, но постоянно летал, пока отношения между королевствами не испортились окончательно.
– Как долго?
– Полвека назад первый раз рискнул и мотался лет сорок. Многие пряности растут только на юге, в Арелии они запредельно дороги, приходилось налаживать поставки самому. Представь, лишь аррек придаёт блюду настолько изысканный вкус, что старое жёсткое мясо серха идёт не хуже парного! А пайж? Одной щепотки достаточно…
– Тебе приходилось бывать при королевском дворе? – мне пришлось его оборвать, иначе рассказ о южных специях грозил затянуться надолго. На свою любимую тему ресторатор готов был рассуждать часами без устали.
– Случалось. Некоторые значительные уступки можно получить лишь от первых лиц. Один мой договор Олаф подписал лично!
– Ты встречался с его женой и детьми?
Мужчина покачал головой:
– У Королевы Оланьи только один сын – Тэйри, наследный принц. Пренеприятный был мальчишка, надо признаться! Хотел бы я посмотреть, что из него выросло.
– Увы, – разочаровал я Иваса, – теперь это затруднительно по причине его трагической гибели сразу после свадьбы с нашей принцессой. Меня занимает другое. Не слышал ли ты о наличии у него брата-близнеца?
– Святой Кристоф и все его чудеса! С чего такая мысль зародилась у тебя в голове?! Оланья и с одним-то не справлялась, несмотря на нянек и воспитателей. Несносный отпрыск терроризировал своими выходками всех хуже капризной девчонки. Было бы таких двое – Олаф сбежал бы из дворца!
– Второй мог быть совершенно другим. Мягче, спокойнее, дружелюбнее…
Ивас с нескрываемым интересом поглядел на меня:
– Каэн, тебе что-то известно?
– Не уверен. Скажем так: я собственными глазами видел двух принцев. Отличающихся лишь аурой и поведением. И если сгоревший в храме Шерха Тэйри симпатии у меня не вызвал, то другой… попросил меня о помощи. Зная, что я – морфа.
«Не бросай меня!»
Я и не бросил. Это он исчез! Без предупреждения, объяснения… хотя бы записку оставил!
Ресторатор сосредоточенно думал:
– Этот второй – просто похож?
– Внешне – полная копия. Разница внутри… Огромная. Мой телохранитель, бывавший при лирийском дворе, тоже уверяет, что принц – единственный ребёнок. Вилена явно убеждена, что путь к трону свободен, а она-то точно знала бы о втором претенденте. Но не мог же я так ошибиться! Человек, слабый маг воздуха, двадцать семь лет… Ни один архимаг так не подделает ауру!
– А морфа? – неожиданно заявил Ивас. – Ты – смог бы?
– Считаешь, я об этом не подумал? – мрачно откликнулся я. – Для морфы он слишком легко позволил себя убить при нашей встрече. И ауру настоящего Тэйри он скопировал бы полностью, без разночтений – с надменностью и властолюбием, заносчивостью и презрением. Ауру нельзя изменить, только скрыть. Его же аура… удивительно светлая, чистая. К тому же какие-то моменты из разговоров, упоминание о матери… Он не морфа. И не Тэйри! Бездна!! Дорого бы я дал за то, чтобы понять, кто он, почему появился в моей жизни, куда исчез… или чтобы просто узнать, что с ним всё в порядке…
Ивас отвернулся, отошёл к столу, поднял бокал и на этот раз осушил его – залпом.
– Каэн, – сказал он, глядя на кроваво-красный закат, – кажется, я понял настоящую причину объявленной тобой войны. И если то, что я знаю о древних, правда, мне заранее жаль тех, кто встанет у тебя на пути. Легенда о Элаур… Вы действительно выбираете раз и навсегда?
– Не знаю, – соврал я. – И не представляю, о чём ты.
Мы с Бертом подошли к дому уже в сумерках. Огоньки светильников весело перемигивались над головами. Лейк выбрал прекрасное место для покупки – рядом с центром города, улицы широкие и хорошо освещённые, район спокойный и престижный, и магазины поблизости, даже храм вон виднеется.
– Пойду строгов проведаю, – сообщил мне вояка, едва закрыв за нами ворота. – Важные у тебя зверюги, лопают за троих, возят за десятерых. Откуда такие красавцы?
– Подарок, – скрипнул я зубами.
Мне сегодня все будут напоминать о том, о чём я не хочу думать?! Прибавив шаг, я почти влетел в дом. В холле почему-то не горел свет… странно. У винари ночного зрения нет, а после той тюрьмы он не переносит темноту.
– Лей! – крикнул я.
