— Хватит пыхтеть, воины, — нарочито весело сказал я. — Дайте дамам передохнуть.
Отвешивая шутливые реверансы, я раздал девушкам бокалы с вином. Довольные подобной обходительностью, они с готовностью пригубили по немногу.
— Нет нужды растягивать удовольствие, когда оно так близко, — строго сказал я.— Пейте вдоволь, дорогуши. Сегодня я угощаю.
Минуло не более получаса, как девушки мирно спали. Я вернулся в прихожую, где оставил принесённый с собой свёрток. Достав новый карнавальный наряд, я переоделся. С зеркала на стене на меня взирал офицер городового полка.
«Ну, с богом или ещё с кем, пора!».
Выглянув за дверь, я удостоверился, что двор пуст и вышел. С неба летели мелкие крупицы первого снега. Повинуясь внезапному порыву, я вытянул ладонь, ловя снежинки.
«Снег выпал», — всплыли в памяти слова Агаты.
Я вздрогнул. Дойдя до калитки чёрного входа, я откину в сторонул скрипнувшую в тишине щеколду. Из сторожки, стоящей неподалёку, тотчас высунулся хмурый бугай. Я сделал вид, будто весьма смущён, шутливо отсалютовав ему. Тот хмыкнул, и ничего не сказав прошёл за мной, закрывая калитку. Дойдя до конца переулка, я вышел на оживлённую улицу, где меня уже ожидал экипаж с Робертом. Парень заметил хозяина, но никак не подал вида, пока я не забрался в экипаж.
— Трогаем? — тихо проговорил он снаружи.
— Да, — кратко ответил я.
Пока дилижанс двигался к следующей точке грядущего дня, я приводил мысли в порядок.
«Соглядатаи выведены из игры. Сообщить о том, что мой дилижанс отправился не к лошадиному рынку некому. Михаил должен послать туда своих людей, едва ли не всех, в коем то веке зная точное место, где меня поджидать. Я же обеспечен алиби, в соответствии с которым веселился с девочками у мадам Ля Гров. Это подтвердит и хозяйка заведения и её труженицы. Осталось главное, сам Михаил».
Дилижанс остановился у ворот особняка Хшанских. Я отпустил Роберта, который тотчас направил экипаж к условленному месту. Передо мной нависали высоченные кованные ворота. У парадного входа не было видно ни кареты, ни ландо.
«Неужто сработало?».
Я незаметно коснулся пояса.
«Пистолет на месте, заряжен. Сабля в ножнах. Спокойно. Вдохни, выдохни и вперёд».
Я толкнул калитку ворот, входя на территорию особняка. Дорожки были начисто выметены от листьев. Многолетние цветы уже укрыты тканевыми муфтами. Парадная дверь распахнулась и мне навстречу выбежал слуга, судя по одежде и выправке дворецкий.
— Доброго дня, сударь, — сдержанно проговорил он, чуть склонив голову. — Кого я имею честь приветствовать в доме господина Хшанского?
— Игорь Метельский, первый помощник прокурора Крампора по особым поручениям, — холодно бросил я, не останавливаясь.
— Прошу простить, но должен узнать, назначал ли мой господин аудиенцию на сегодняшний день?
Я продолжил идти к парадной двери не отвечая.
— Я вынужден настаивать. Уважаемый первый помощник, извольте ответить на вопрос! — задыхаясь от негодования допытывался дворецкий.
Я резко остановился, разворачиваясь к нему.
— Моё ведомство само назначает свидания, тогда, когда это необходимо княжеской полиции сыска. Ты всё понял?
— Да… — растерянно промямлил дворецкий. — Я распоряжусь… Я доложу… Прошу меня простить.
Не договорив, он опрометью бросился к особняку, едва не выбивая дверь на ходу. Я шёл следом быстрым шагом, стараясь не отставать. Оказавшись в холле, я тотчас услышал знакомый голос.
— Что там стряслось? — рыкнул со второго этажа Михаил, застыв подле позолоченных перил лестницы.
— Господин… первый помощник прокурора… — промямлил дворецкий.
— Михаил Хшанский, — зычно громыхнул я. — Очень рад встрече. У меня деликатное дело к вам… да, впрочем, ко всему семейству. Ваша супруга дома? Дочь?
— Не услышал вашего имени помощник прокурора, — угрюмо бросил Михаил.
— Игорь Метельский, — тотчас доложил дворецкий.
— Метельский… — протянул Михаил. — Что-то не припоминаю. Что за дело ко мне и моим близким?
— Я не стану говорить на лестнице, — отрезал я.
— Тогда разговора не будет, — нагло заявил Михаил. — Вон отсюда!
Что-то подобное я предполагал, но не ожидал, что всё пойдёт наперекосяк сразу.
— Как тебе будет угодно, жирный кретин, — бросил я, разворачиваясь.
— Что ты сказал?! — взревел Михаил.
За спиной раздался топот, бегущего по лестнице разъярённого медведя.
— Оскорблять меня в моём же доме! — вопил Хшанский, едва ли, не свалившись на последних ступеньках.
— По-другому ты не понимаешь, — ответил я, пожав плечами. — Привык плевать на закон, не жди и уважения.
— Да как ты смеешь?! — закричал Михаил, протягивая ко мне огромные ручищи.
— Михаил, полно, — высокий и полный достоинства голос, заставил Хшанского чуть сбавить пыл.
— Душа моя, это тип… Этот хлыщ в мундире! — задыхаясь, начал было Михаил.
— Пройдемте в каминный зал, — вежливо, но крайне холодно улыбаясь, предложила его жена, госпожа Хшанская.
— Папа? — тоненько пропищал ещё один голосок.
Подняв глаза, я увидел встревоженную и бледную Марианну.
— Как я и просил, — заключил я, улыбаясь Михаилу гадливой улыбкой. — Вся семья в сборе.
— Прошу за мной, — проговорила Хшанская, и обернувшись, медленно зашагала прочь.
