— Ну, с шаманом ты погорячился! А вот есть вещи в тайге, которые бывалые и знающие практикуют. И это не сказки! Есть, к примеру, глухие заброшенные избы, забытые деревеньки, давно выветрившие запах человека и прежде чем заночевать в таком вот помещении, путнику необходимо испросить дозволения. У кого? Да-да… У Хозяина, а попросту сказать домового. Пренебрегший этой нехитрой традицией, рискуют серьёзно навлечь на себя гнев. Рассерженный дух будет крутить сознанием постояльца, пока тот не поймёт свою ошибку и не поклонится тому в ноги. Правда ведь наша история чуть ли не с родни?
— Но мы ж не в заброшенном доме, да и не с ночёвкой? — Неуверенным тоном взял Олег.
— Да?! А Серый Холм? Разве не вотчина Хозяина? А мы? Оголтелые атеисты-реалисты, разве не сунули нос со своим неверием на чужую территорию? Не вытерев почтительно ноги… Теперь ты сам видишь насколько обоснованно моё обращение. И лучше, думаю, не ругаться, как предлагает Ваня, а договориться по-хорошему. К чему воевать, если мы на этом поприще как солдаты никудышные. Согласись?!
— Наверное, и мне так надо сейчас сказать?
— Достаточно, Олег! Я за всех сказал! — Вадим оправил лямку ремня на плечевом поясе, прокашлял горло, оглядывая всё вокруг, как бы по-новому. — Будем надеяться, что нас услышали!
В голове шумело и вдруг как воробей выпорхнуло воспоминание: «Ты выдержишь, они — нет!» Это был кусочек той ночи, на стыке реального и нереального. Где он, то ли спал, то ли грезил… Он фактически всё забыл из слов знакомого «незнакомца», но иногда… Память взбрыкивала, возвращая отдельные предложения. ТЫ ВЫДЕРЖИШЬ, ОНИ-НЕТ. Само сознание сего неприятно коробило, отравляя и разрушая вроде как сложившийся позитив. Вадим с усилием потёр висок, пытаясь унять не к месту разбередившиеся эмоции. «К чёрту всю эту мистику! Надо выбираться!» — Подумалось с каким-то неприятным осадком, словно что-то нехорошее уже случилось там… Как бы в будущем.
Он включил внимание. Олег что-то говорил, причём давно, а он… Был рассеян в своих предчувствиях. Вздор…
— …Почитывал такие вещи. Ну, там про НЛО, про очевидцев, что давали интервью… И думал: как охота людям врать! Ну, видятся тебе тарелочки в небе, пиши фантастику! Зачем же за правду выдавать? И вот теперь… Сам попал под чудика. А начнёшь трепать языком, так всегда найдётся такой, как я когда-то. Поскалится и в дураки определит.
Зорин ответно улыбнулся компаньону.
— Человек так устроен! Пока не пощупает, не поверит. Вот, мы пощупали, да?! Поглядели, убедились! Сомневаться по-прежнему — верх идиотизма! Лучше принять эти правила и выкинуть хотя бы на время свой Устав.
— Да-да, помню! — кивнул Олег. В чужой монастырь со своим уставом не…
Последнее слово Головного перекрылось ватным хлопком с внешней стороны здания, а в след тут же последовал разрезаемый звук неба.
…У-вз-жью-ю-у-ть.
Это было так неожиданно, как удар в живот, что Головной аж присел в коленях, а у Зорина всё оборвалось внутри, отдаваясь ударом в пятки.
— Ракета. — Глухо и можно сказать шёпотом выдавил Зорин в белое лицо Олега. И уже громче, срывая ружьё: — Тревога, Олег! Там что-то… В лагере…
От волнения он стал говорить рублено, но тело, не забывшее азбуку, само взвелось в боевую пружину. Ноги уже неслись к дверям, оружие в руке рычало в предвкушении, а губы отплёвывали ёмкие команды.
— Олег! Строго за мной! Вперёд не вылезать! Следи за жестикуляцией! Пальцы вниз — присесть, сгорбиться. Если в сторону — отбежать по направлению… Огонь — строго по команде!
В такт топоту каруселили мысли с быстротой меняющихся образов. Что там? Кто? Человек или хуже? Сигнал из ракетницы — крайняя мера. Это вызов помощи. Была крохотная надежда на недоразумение. Что Ваня, не дождавшись очередного выхода на связь, запаниковал. А тут возможно девчонки подлили масла: «давай, давай». Вот он и дал… Нет, не выруливается… Задержка от графика не значительна. В семь минут. Климов без часов. Для него плюс-минус не ощутим. Да и зачем палить? Когда логично побарабанить в дверь? Уговор палить если уж ЧП у них, а не у нас. Так что…
Мысли-иголки ещё потрясали воображение, когда Зорин рванул дверь на себя. Но за секунду как её рвануть, жахнул ещё один выстрел, вызвав дополнительный скачок адреналина.
