— С молоком и без сахара.
— Но как ты…
Появившись из-за угла, подошел Молодой Том.
— Мастер Шерлок, — сказал он серьезно, — вы ведь не позволите, чтобы ваш кузен валялся в постели?
— Кажется, он что-то вчера говорил о прогулке верхом, — признал Шерлок. — Но не думаю, что он имел в виду сегодняшний день. Он, конечно же, слишком устал – утомлен вчерашней поездкой.
Молодой Том рассмеялся, взял сумку Шерлока и швырнул ее Джону.
— Поешь, Джон. А я тебе приготовлю лошадь.
Когда они выехали, Джон уже привычно приготовился к скачке, но Шерлок повел их вокруг конюшен, в направлении садов.
— Мы что, остаемся в поместье? — спросил Джон в замешательстве. Это выглядело весьма сомнительным способом избежать компании Себастьяна.
— Нет, там есть другие ворота, за садами. Это, в своем роде, секрет. Хотя кое-кто из домашних слуг о нем знает. Они используют этот путь, когда хотят ускользнуть в деревню после того, как главные ворота закроются.
— Скажи честно, тебя ведь ждут неприятности из-за того, что ты бросил кузена?
— Разумеется, — озорно сказал Шерлок. — Я уже всё обдумал. Себастьян устроит истерику и поднимет шум, мой отец узнает об этом и накажет меня за то, что я был груб с гостем. Он почти наверняка запретит мне покидать дом и сады в течение трех дней, все знают, что я ненавижу это, так что Себастьян будет очень доволен. И он сможет провести это время, изводя меня, как того пожелает. Но потом он устанет от этого. Он теперь растолстел еще больше, и я знаю, на самом-то деле он не любит ездить верхом. Он сказал, что любит, лишь потому, чтоб заставить меня оставаться с ним. Его мать выйдет к чаю, бесконечно рассказывая, как ее бедняжка устал от школьных занятий… — Шерлок хмыкнул, и стало понятно, что тот явно сомневается в трудолюбии своего кузена. — И что один из гостей сказал ей, что он должен начать выезжать со мной, что я каждый день делал это и посмотрите, как здорово выгляжу…
То, что он говорил, вовсе не показалось Джону хорошим планом, но, без сомнения, у Шерлока должна была быть стратегия, что позволила бы ему ускользнуть от противного родственника.
Они ехали вдоль живой изгороди английских садов. Джон редко бывал в этой части поместья и никогда – с того момента, как семья возвратилась из Лондона. Сейчас он увидел шпалерные розы во всём их великолепии. Кроме них, было много других цветов.
— До чего тут красиво! — сказал он.
— Да, но давай поторопимся – Себастьян заметит, что я не вышел к завтраку. — Шерлок, повернул коня, направляясь к аккуратно подстриженным газонам. Он продолжил свой путь вдоль изысканных парковых насаждений, мимо пруда, – его Джон тоже раньше не видел, – с крошечным островком, на котором был миниатюрный греческий храм. Джон хотел было остановиться и полюбоваться, но Шерлок потащил его дальше, туда, где парк сменялся землями фермеров-арендаторов, на которых теперь колосился богатый урожай зерновых.
Высокая каменная стена шла вдоль границы поместья, и Джон нахмурился в замешательстве, потому что он не видел ни намека на какие-либо ворота.
— Сюда, — сказал Шерлок и спешился, чтоб пройти к проходу под ивой. И, конечно, там обнаружились ворота, достаточно широкие, чтоб провести лошадей.
— Ах, так вот как ты собирался ускользнуть в первый день, — сказал Джон. — А я всё удивлялся, как ты думал проехать мимо привратника.
— Да, вот так. Этот выход ведет в сторону города, но тащить сюда лошадей очень долго, потому я редко делаю это, но зато это очень удобно, если хочешь покинуть поместье тайком.
Шерлок закрыл ворота и вновь прыгнул в седло. Снаружи казалось, что ворот уже долгое время никто не касался, удивительно было, если б их вообще кто-нибудь обнаружил.
— Куда мы поедем? — спросил Джон. — Еще очень рано.
— Давай отправимся на другой конец города. Там есть участок, где я могу собрать глину с речных берегов, а затем, я думаю, мы могли бы сделать крюк и позавтракать возле озера. Там дорога отличная, только галопом скакать! Если мне придется три дня просидеть взаперти, я хочу насладиться сначала чудесной поездкой.
Всё вышло, как и предсказывал Шерлок. Мистер Грегсон за чаем сказал Джону, что его услуги по сопровождению Шерлока на верховых прогулках не потребуются в течение нескольких дней, так как юный лорд выезжать не будет. Молодой Том бросил на Джона сочувственный взгляд, а мистер Грегсон добавил:
— Меня также уведомили, что мастер Себастьян хочет завтра поехать кататься.
— И я должен его сопровождать? — спросил Джон, содрогнувшись.
— Нет, я спросил их, будет ли это необходимо, но его мать ответила, что он останется в пределах поместья. Поэтому я не считаю, что ему нужен грум, если только он сам не потребует этого.
— Только не я! — вскричал тут же Молодой Том. — Я его со станции вез!
— Если он захочет, чтобы кто-то сопровождал его, это будет Старый Том. С этим у нас не будет проблем.
Авторитет Старого Тома насчет лошадей был непререкаем, а в Шеррингфорд-холле он жил с тех времен, когда он был моложе Джона. Если б тут и возникла проблема, то Старый Том с ней бы справился.
