Не знаю уж, накрутила я себя, было ли это нервное перенапряжение или просто интуиция, но холодный пот, свидетельствующий о близкой опасности, почти тек между лопатками. Однако пока надевала белую кроличью шубу, обматывалась связанным в прошлом году тетушкой шарфом, натягивала любимую красную шапку, меня никто не остановил. Хотя уверена, если бы хотел, даже напрягаться не пришлось — невидимые путы на руки-ноги — и шагу не смогу ступить! А раз реакции никакой не следует, видимо, мое присутствие здесь ему не нужно. Это даже хорошо, будет возможность осмыслить случившееся и что-нибудь придумать в более спокойной обстановке, а не под приглядом.
— Еще ничего не решено, — пробормотала своему зеркальному отражению.
Если шаман и слышал это, никак не показал.
Покидать собственный дом было безумно жалко и, конечно, обидно, но между сохранением родовых земель и судьбой братьев выбор очевиден. Последний раз оглядев главный зал и мысленно произнеся короткую молитву, я переступила порог уже чужого дома.
Метель поутихла, но крупные хлопья все еще опускались на грешный мир, покрытая ровным пушистым слоем крыши, леса и, что самое неприятное, дорожки. Следы гостей, вынужденных покинуть особняк по приказу шамана, давно замело. Но извилистый путь к главной дороге, по которой проходят дилижансы, я знаю словно свои пять пальцев. Вниз мимо хозпостроек, сейчас пустующих, псарни, домиков, в которых живут слуги, а там до раскидистых елей, за которыми прямая тропа к тракту, рукой подать.
Идти по сугробам было тяжело. Подол праздничного платья, которое так и не сменила, давно намок, путался в ногах и мешался, но я старалась не сбавлять темп. Доберусь до Кодильеры, свяжусь с Бригом и Джимми, вместе сообразим, как поступить. В конце концов, с долгами, как велики бы они не были, можно разобраться. Я тоже могу найти работу, трудиться не стыдно, особенно ради блага семьи! Что касается угрозы расправы — можно пойти к комиссару, а он уже свяжется с кем надо в столице. Должна быть управа на шамана! Какие-нибудь особенные войска, я не знаю! Правда, о существовании подобных не слышала, но ведь и не интересовалась никогда! А если ничего не получится, мы исчезнем! Сменим внешность, имена, получим профессии... Демон с ними, выйду замуж, возьму фамилию супруга, будет проще скрыться.
Воодушевившись, зашагала быстрее. Надо торопиться, а то ветер все усиливается, да и снегопад не стихает. Будет лучше, если доберусь до дороги как можно раньше. Еще бы карету дожидаться. Хорошо, не додумалась сесть верхом, бедные животные не виноваты, что их хозяйку — или верно будет сказать бывшую хозяйку? — настигла такая беда. Нужно торопиться!
Однако чем дальше шла, тем сложнее было пробираться сквозь все растущие пушистые холмы. Ледяная мука летела в лицо, лезла в глаза, мешая обзору. А тут еще нога провалилась в яму, неглубокую, но из-за неловкого движения оступилась и бухнулась прямо в снег, насобирав на мех мокрые комья.
— Да что же это за напасть?!
Уселась прямо на земле, подтянула к себе ноющую лодыжку, постаралась растереть. Надеюсь, ничего серьезного, иначе буду тащиться к тракту до завтрашнего утра. А в такую погоду счастливое окончание маленького путешествия становится все призрачнее!
Нет, я не сдамся! Сердито утерев намокшими и уже затвердевшими на морозе варежками непрошенные слезы, осторожно поднялась, и, не вступая на пострадавшую ступню в полную силу, похромала вперед.
В трезвом уме и твердой памяти ни за что бы не покинула особняк, или вернулась бы, застань в дороге подобное ненастье. Но отныне возвращаться некуда, остается идти, сцепив зубы, и пытаться сдержаться, чтобы не впасть в отчаяние.
Откуда столько снега на небесах? Риторический вопрос, но должна же отвлечься и поворчать хоть на что-то или кого-то, потому что чую: еще немного, и силы меня покинут. Я тащилась все медленнее, продираясь свозь сугробы подобно баркасу, рассекающему воду на малой глубине… хотя это откровенная лесть, сейчас я наверняка напоминаю лодку-плоскодонку, попавшую в шторм и болтающуюся на бурлящих смертоносных волнах. Есть ли шансы у суденышка?
Все, больше не могу! Идти осталось не так много, поэтому ничего не случится, если сяду передохнуть. Найти бы местечко поудобнее. Или без разницы, все равно передышка будет короткой. Остановлюсь прямо здесь, под ветвями горной сосенки. Красивое деревце, и от ветра спасет, а то он уже целые снежные горсти за шиворот кидает!
Нет, лучше прилягу, так быстрее силы восстановятся. Я привалилась к стволу, показавшемуся неестественно теплым, и прикрыла глаза. Холодно, конечно, но я хорошо одета, мне ничего не грозит, верно? Сейчас чуть посижу — и встану, с новыми силами, со второго раза точно доберусь до тракта! Поймаю дилижанс…всех найду…все решу…я могу. Какие-то пять минут ничего не решат.
