— Если думаешь найти здесь мужчинку, который спасет тебя от твоего муженька, то вечер покера по четвергам.
— И что, много приходит? — спросила только, чтобы не нарушать легенду.
— Бывает кое-кто. Могу подсобить, представить, кому следует.
— Нет, пока не нужно.
— Как хочешь. Просто имей в виду тогда. Кстати! — она протянула мне руку с ярко-красными ногтями. Я Лиззи.
— Очень приятно, Берта, — имя выбрала заранее, поэтому произнесла без запинки.
Но, судя по еще одному понимающему взгляду, в его правдивость управляющая не поверила. Впрочем, новых вопросов задавать не стала.
Поднявшись наверх по скрипучей лестнице и пройдя почти до конца коридора, я попала в свое временное пристанище. Ничего особенного, признаться, ожидала худшего. Вполне вместительная комната с кроватью под полупрозрачным летящим балдахином, тумбочка, стоящее на полу зеркало, вместительный на вид шкаф, стол, стул, керосинка. Даже ковер постелили, правда, с какими-то пятнами, но это мелочи.
Я разложила вещи, умылась, переоделась и начала продумывать свой дальнейший план.
К вечеру от непрерывных раздумий начала болеть голова. Мое домашнее обучение было достаточным, и я совсем не дура, но строить козни против самого могущественного существа в мире — то еще занятие, энергозатратное и вообще нервное. Почти любая идея казалась хорошей не больше пятнадцати минут, а потом приходило понимание: глупо и банально, захватчик наших земель поймет все раньше, чем я приступлю к исполнению.
В конце концов, утомившись до того, что перед глазами плавали волнистые круги, я решила спуститься поужинать. Основную подачу блюд я пропустила, но по голосам снизу слышала, что люд все еще не разошелся. Значит, и для меня найдутся место и тарелка горячего.
Как и ожидала, столик был, двухместный, что было только плюсом, не хотелось бы, чтобы кто-то подсел в почти полном зале, а Лиззи принесла мне плов и чашку теплого компота.
— Приятного аппетита, Берта. Как ты?
— Прекрасно, благодарю. Много сегодня народу?
Женщина обвела красноречивым взглядом полное посетителей помещение.
— Сегодня больше дам, видимо, мужчины после вчерашнего еще не отошли, — со смехом добавила, выставляя передо мной еще и вишневый десерт, о котором я, кстати, не просила. — Не переживай, подарок от нашего повара.
— А что вчера был за день?
— Встречали вторую седмицу нового года, конечно же!
— А, ну да, точно.
И правда, горожане в эти дни всегда найдут себе повод пошуметь на славу, особенно, мужчины.
Управляющая, которая почему-то сама обслуживала столики, отошла к соседнему, я же с удовольствием принялась за ужин. То ли изголодалась за день, то ли местный кухонный кудесник — истинный мастер своего дела, но немаленькую тарелку риса с мясом одолела очень быстро. А вишневый десерт просто таял во рту! Настроение, испорченное из-за того, что ничего толкового так и не посетило голову, поползло вверх. Даже мигрень пропала! Я сладко зевнула, скрывшись под высоким воротником, снова поблагодарила Лиззи, передала комплимент повару, и потопала наверх.
От обильного ужина захотелось спать. Веки тяжелели, глаза закрывались буквально на ходу, и до комнаты добиралась медленно, словно хмельная. Странно, я чувствую моральную усталость, но никак не физическую, чтобы так с ног валиться. Кое-как дошла до кровати, хотела было скинуть сапоги, но не дотянулась, руки будто стали весить тонну каждая. Последнее, что увидела — быстро приближающееся к лицу ярко-розовое покрывало кровати.
Первое, что услышала после пробуждения — свистящий шепот возле уха.
— Ее точно не хватятся?
— Решат, что загуляла, праздники же. А потом поди, сыщи, куда делась!
— Что-то старовата она для нас…
— Ты торопил, а где я тебе моложе найду?! Двадцати пяти еще нет, думаю.
— Замужняя, говоришь? Значит, без целки.
— Не наглей! Девственницы нынче — удел благородных.
— А она простая что ли? Больно кожа белая.
— Так, ты будешь брать или нет?! Если нет, то уходим, пока не проснулась!
— Да беру, девочек обновлять надо.
— Вот и бери! И иди уже отсюда!
Странный диалог прервался моим сонным вопросом:
— Лиззи, это вы? У вас не найдется воды?
Говорившие замерли, а потом на голову опустилось что-то тяжелое, и сознание, так толком и не опомнившееся, унеслось во тьму.
Зато в следующий раз очнулась быстро. Ледяная вода хлынула настоящим водопадом, так что я моментально распахнула глаза, но тут же зажмурилась из-за холодных струй. Они все лились, но закрыться возможности не было: оказалось, руки туго стянуты за спиной! Пришлось отплевываться и стараться не захлебнуться. Когда поток иссяк, посмотрела на того, кто все это время глумливо хохотал, ожидая увидеть светловолосого шамана… но ошиблась.
