— Нет! — естественно, это был шаман. — Мне думается, ей на пользу будет свежий воздух леса, а не затхлый — четырех стен.
— Но… — тетушка, чуть побледнев, пыталась возразить.
— Решено! — Морган хлопнул в ладоши. — Идем гулять! Кэндис, собирайся. Оденься теплее, там мороз.
— Там всегда мороз, — вздохнула я и поднялась.
Желания гулять не было никакого, тем более в такой компании, но кто бы здесь считался с моим мнением. Разбитое сердце от кажущегося все более реальным предательства братьев изнывало от желания спрятаться в самом темном углу и реветь, пока не иссякнут последние силы. Тем не менее, я нацепила шубу, шапку, варежки, и в полной готовности спустилась вниз.
Морган ждал меня в черном пальто, с непокрытой головой и даже без перчаток.
— Ты так окоченеешь, — покачала головой, окинув его пижонский облик.
— Приятно, что ты беспокоишься, но не стоит, — бросил тот, по-джентельменски подставляя мне локоть. — Прошу, сеньорита, нас ждет прекрасная солнечная погода и свежесть!
Его я не приняла, пройдя вперед и сама распахнув входную дверь. За спиной послышалась очередная усмешка.
Мы вышли на тропинку, расчищенную неизвестно кем, и направились вдоль участка. Воздух, и правда свежий и бодрящий, наполнил грудь. Не без наслаждения сделав несколько глубоких вдохов, посмотрела на идущего рядом шамана, не сводящего с меня странный взгляд.
— Что?
— Ты забавная.
— Не первый раз это слышу. И снова от тебя.
— Вероятно, я главный ценитель.
Закатила глаза, чтобы показать отношение к его словам, на что получила тихий смех. И снова вполне человеческий, кстати. Покосилась, чтобы убедиться, что мне не почудилось. Он это понял.
— Что, пытаешься подсмотреть, не капает ли кровавая слюна с клыков?
— Сколько тебе лет? — вместо признания спросила я, чем, судя по выражению лица, вызвала искреннее удивление.
Морган помолчал, задумчиво бредя в паре шагов справа, и я уже не ждала ответ, но все же получила, пусть не совсем открытый?
— А что говорят легенды?
— Что вы очень долго живете, — пожала плечами, припомнив очевидное. — Тысячу лет или две, или миллион.
— Даже так? — присвистнул он. — В таком случае с меня давно должен песок сыпаться.
— Может и сыпется, я не проверяла.
— Желаешь проверить? Я «за»!
— Так насчет возраста — это неправда?
Морган пожал плечами.
— Частично. Скажем так, я давно пережил тех, с кем родился в один год. Некоторые из них умерли дряхлыми стариками.
— А бессмертие?
— Что, и такое говорят? Надо же, про это не слышал. Нет, все живое под небом рано или поздно уходит в небытие. Просто кто-то стареет медленнее.
— Все равно по людским меркам — почти вечность, — гнула свое, потому что цифры он так и не назвал, а мной уже правило любопытство. — Я знаю, что колдуны жили около трехсот лет, ведьмы чуть меньше, кто там еще был…
— Вампиры, — подсказал мужчина.
— Их я не считаю, фактически они были мертвы, следовательно, могли существовать сколько угодно, пока не настигнет серебро, — отмахнулась я.
Шаман остановился, пришлось замедлиться и мне.
— Кто сказал тебе такую глупость?
— Как? Все знают…
— Крошка Кэндис, не верь всему, что пишут в ваших учебниках. Любой правитель меняет историю в угоду себе любимому. Если королю было выгодно показать клыкастых монстрами, убивающими и выпивающими кровь у всех, кого повстречают на пути, это не означает, что такое имело место. Что касается живых покойников, о таком даже я не слышал.
Я неверяще уставилась на мужчину.
— Малышка в шоке, — ухмыльнулся тот. — Честное слово, ты так часто удивляешься, что я скоро решу: это — твое обычное выражение лица, — он выпучил глаза и открыл рот, став похожим на умалишенного.
Не нашлась, что ответить, только дернула плечом.
— Хорошо! Тогда кем же они были?
— Подумай сама, Кэндис.
— Не знаю…
— Не удивлен, если честно. Что ж, унеси эту тайну в могилу, ибо тебе все равно никто не поверит, — он сделал глубокий вдох, будто готовясь к длинной витиеватой речи, но тут же выдохнул: — Обычной расой они были, более того, очень похожей на человеческую. Но сильнее вас во сто крат. Отсюда и ненависть, как и к тем, кто обладает магией.
Следующую сотню шагов мы шли молча. Я пыталась понять, верю ли мужчине, кто сам легко может быть причислен к виду «монстров, убивающих всех на своем пути», или все-таки не стоит воспринимать его неожиданные откровения за чистую монету.
— Это философия, от которой у тебя может заболеть твоя прекрасная белокурая головка, — усмехнулся Морган, опять разгадав мои думы. — Нам же это не нужно.
Я же, действительно чуть взбодрившись на улице, решила не упускать возможности выудить из внезапно разговорившегося шамана максимум сведений.
Он точно не скажет больше ничего про Брига и Джима, по крайней мере, после вчерашнего разговора. Или начнет его же, а это — словно ножом по сердцу. Поэтому зашла с другой стороны.
— А что ты собираешься делать со мной?
— Пока не знаю, — последовал ответ после некоторой заминки, от которой перехватило дыхание. Надеюсь, он не заметил. — А что тебя не устраивает? Твоя жизнь вообще почти не изменилась.
