Ястреб приземлился прямо на статую, чем вызвал неодобрительные выкрики монаха, Юрия и близнецов. Однако птица своим крючковатым клювом осмотрела так называемые слезы, что-то выкрикнула и прилетела обратно к Зое. Шквальной пришлось вытянуть локоть, потому что ястреб воодушевленно начал расхаживать по ее руке и о чем-то бормотать. Монах списал это на святость явления, что прониклась даже птице, а потом продолжил свой рассказ. В янтарных глазах ястреба отражалась уверенность. Зоя решила осмотреть статую поближе и понять, что же так сильно его взволновало.
Запах был приторным. В этом месте Зою бесило все без исключения. Казалось, будто кто-то или что-то наблюдает за ней с куполов собора, из тени деревьев.
— Почему все ваши святые непременно гибнут мученической смертью?
Монах заморгал.
— Потому… Потому что это доказывает их готовность принести себя в жертву.
— То есть Лизавета хотела, чтобы ее разорвали на куски? А как насчет Демьяна, которого забили камнями? Ильи, которого опутали цепями и бросили в реку? — Зоя чертовски устала от этих чудес, от ужаса, неотступно преследовавшего ее изо дня в день. Она уже слышать не может все эти байки с одинаковым концом, в которых тот, кто позволил себе проявить храбрость, силу или неординарность, обязательно умирает в страшных муках! — На месте Лизаветы я бы даже слушать не стала нытье…
Взгляд Зои привлекло какое-то движение на крыше собора. Вскинув голову, она успела увидеть, как на нее летит что-то большое и тяжелое. Оно врезалось в статую Санкты-Лизаветы, отчего во все стороны брызнули алые лепестки и осколки камня. Вдруг из-за кустов выскочил серебристый волк и оттолкнул ее в сторону, да так, что она больно упала на пятую точку. Волк оскалил зубы, смотря прямо на кергуда и загораживая собой распластавшуюся на земле Зою.
Ястреб кричал где-то в небе, направляясь на помощь Николаю и близнецам. Второй крылатый солдат направлялся к Николаю — это была женщина с черными волосами, скрученными в тугой узел, и бицепсами, защищенными обручами из серого металла. Кергуды. Шуханцы нагло атаковали королевский кортеж.
Толя и Тамара закрыли собой короля, однако целью нападавшей был не король: она явилась за его стражниками-сердцебитами. Кергуды охотились на гришей. Стремительным движением черноволосая раскинула металлическую сеть, которая блеснула в воздухе, а затем накрыла близнецов. Веса сети оказалось достаточно, чтобы сбить с ног обоих. Кергудка поволокла их по земле, набирая скорость для взлета. Ястреб подлетел к женщине, хватая ее своими когтями за плечо и оттаскивая от близнецов. Этим птица старалась выиграть время для короля.
Николай не колебался. Иногда нужно действовать тонко и расчетливо, а иногда — идти в лобовую атаку. Король Равки бросился за черноволосой, карабкаясь через Толю с Тамарой. Когда его сапоги зацепились за барахтающиеся тела, близнецы глухо крякнули. Николай открыл огонь из обоих пистолетов. Ястреб недовольно закричал.
Кергудка едва поморщилась: ее туловище было укреплено невероятно прочным сплавом гришийской стали и рутения. Он отшвырнул стволы, но не сдался. Вытащив кинжал, кинулся на спину кергудки. Девушка лягалась, точно дикая лошадь. Из рапортов Николай знал, что физической силой и огнестрельным оружием такого врага не уничтожить, поэтому сделал ставку на меткость. Ястреб летал рядом, отвлекая на себя шуханку.
— Надеюсь, ты хотя бы частично состоишь из плоти и крови, — бросил он, схватил кергудку за ворот и ударил кинжалом в ямку под ее подбородком, молясь о том, чтобы не промахнуться.
Черноволосая споткнулась, теряя скорость, и попыталась вытащить кинжал из горла. Николай ввернул клинок глубже. Горячая кровь фонтаном залила ему руку. Наконец кергудка рухнула.
Зоя же наблюдала за невероятно эпичным сражением. Кергуд пытался поймать за шкирку волка, однако хищник уходил, умудряясь сбить с равновесия противника. Зоя тоже помогала, использовала ветер, чтобы опрокинуть врага. Но то, что произошла дальше, она не ожидала увидеть. Кергуд, который был, видимо, гришом-сердцебитом, сжал кулаки, направляя свою ярость на шквальную, пытаясь остановить ее сердце. Волк, заметив это, воинственно зарычал, прыгая прямиком на грудь кергуда и прокусывая ему шею своими клыками. Шуханец, какое-то время сопротивлялся, но волк, грозно рыча, перекусил ему шею. Поляну залила кровь, и шуханец перестал сопротивляться.
К Зое подбежал Николай, поднимая ее с земли. Назяленская в страхе наблюдала, как серебристый волк отходит от своей жертвы, сплевывая кровь, а над ним кружится ястреб, недовольно крича. В следующую секунду она увидела, как затряслось тело волка, и он заскулил, испытывая невероятную боль. Она поняла, что кровь кергуда, смешанная с паремом начала влиять на животное. В миг пропал страх перед грозным хищником, она собиралась ему помочь.
— Тамара, антидот у тебя? — выкрикнула Зоя, подбегая к волку, хватая его за туловище, укладывая на землю, — Давай срочно сюда!
