– Посредник почувствовал, что некое историческое событие – следствие недостатка общения. И решил все исправить. – Мошкита Реннера сделала неопределенный жест руками: дескать, хватит задавать глупые вопросы, но потом продолжила объяснение: – Безумный Эдди… и Зонд Безумного Эдди. Да, сам Зонд тоже был чем-то подобным. Но он требовал гораздо меньше затрат. Наблюдатель неба – Метеоролог – обнаружил другую жизнь на планете, вращающейся вокруг ближайшей звезды. Безумный Эдди сразу захотел связаться с пришельцами. Он собрал огромный капитал и промышленную мощь. Работа закипела. Зонд сконструировали, а затем усилили солнечным парусом и батареей лазерных пушек для…
– Звучит знакомо.
– Да. Зонд Безумного Эдди запустили к Новой Каледонии, но позже и с другим экипажем. Мы полагали, что вы явитесь туда, откуда он был запущен.
– И мы явились. К несчастью, экипаж погиб, но Зонд к нам долетел. Только почему вы по-прежнему называете его Зондом Безумного Эдди? Впрочем, пустяки, – добавил Реннер.
Его мошкита хихикнула.
Перед музеем их ожидали два лимузина, к которым вела узкая только что сделанная лестница. Мини-автомобили ловко объезжали препятствие, не сбавляя скорости.
Стейли спустился со ступенек.
– Мистер Реннер! Смотрите!
Реннер взглянул. Одна из машинок затормозила рядом с соседним зданием: бордюра по краям дороги здесь не было. Коричневый шофер и его белоснежный пассажир вылезли из салона. Белый быстро свернул за угол. Коричневый потянул за какие-то, на первый взгляд незаметные, рычаги и дернул их на себя. Машинка сложилась, как гармошка: теперь она стала совсем крошечной, где-то около полутора метров в ширину.
Сам же Коричневый побежал вслед за Белым.
– Они складные! – воскликнул Стейли.
– Конечно, – произнесла мошкита Реннера. – Представьте себе, как это у вас говорят… уличные пробки! Но – по машинам!
Когда они расселись, Реннер сказал:
– Я бы не поехал в том гробике даже за все деньги мистера Бери.
– Но они совершенно безопасны, – заявила его мошкита. – Я имею в виду не
Лимузины тронулись. Едва они отъехали, появились Коричневые и принялись демонтировать лестницу.
Городская сетка была строгой и геометрической. Хорват посмотрел на прямоугольные кварталы и понял: город мошкитов четко спланирован, а не «вырос» хаотично, как в иных местах на Земле. Кто-то приказал возвести все эти здания.
«А остальные города чужаков похожи на этот? Наверняка, – решил он. – Но не по сути, а в мелочах… вроде освещения улиц». Кое-где источниками света были широкие люминесцентные полосы, прикрепленные к фасадам зданий, а иногда – плавающие в воздухе пузыри, которые ветер почему-то не уносил прочь. Еще где-то вдоль улиц тянулись флуоресцентные трубы, а где-то не было вообще ничего, но переулки все равно оказывались освещены.
А мини-машинки мошкитов… возможно, мошкиты сконструировали различные модели автомобилей, но каждая из них легко складывается в гармошку.
Лимузины остановились.
– Приехали! – объявила мошкита Хорвата. – Это зоопарк. Точнее, Заповедник Разнообразных Форм Жизни. Его обитатели живут в комфорте, а посетителям придется преодолевать препятствия.
Хорват и его спутники удивленно оглядывались по сторонам. Повсюду в небо вздымались небоскребы. Нигде не было ни намека на открытое пространство.
– Он – слева от вас. А вот и само здание, леди и джентльмены! Ведь никто не запрещает разместить зоопарк в здании, не так ли?
В доме-зоопарке, как выяснилось, было всего лишь шесть этажей – с потолками, несомненно, чересчур высокими для мошкитов. Вообще-то, потолки напоминали небо. На первом этаже оно было ясное, голубое, с плывущими облаками и солнцем, перевалившим за полдень.
Сначала экскурсанты брели через дождевые леса, но вскоре ландшафт изменился. К счастью, животные не могли добраться до них (надо сказать, что обитатели зоопарка действительно не понимали, что находятся в огромном загоне).
Уитбрид обнаружил дерево, смахивающее на огромный хлыст, ручка которого глубоко ушла в землю, а собственно плеть выпустила пучки круглых листьев, обвивавшихся вокруг ствола. Под ним, таращась на Уитбрида, стоял гигантский мошкит. У него были длинные когти на двух правых руках и острые клыки.
– Неудачный вариант Носильщика, – объяснила мошкита Хорвата. – Его не удавалось приручить. Сами видите почему.
– Искусственный ландшафт великолепен! – воскликнул Хорват. – Потрясающе! Но почему бы не сделать зоопарк снаружи? Зачем создавать среду обитания, если уже существует естественная?
– Я не знаю, почему так сделали. Но все тщательно продумано.
