Мошка в зенице Господней полностью

Они вошли в лифт, который должен был доставить их на этаж, где располагались апартаменты мошкитов. Встреча предполагалась рабочая. Сенатор Фаулер был занят текущими политическими делами, поэтому Род и Салли могли расспрашивать чужаков обо всем без лишних свидетелей (отец Харди и Реннер, присутствующие на рандеву, были не в счет).

– Я рада, что вы выбрали в советники мистера Реннера, – сказала Салли, посмотрев на Рода. – У него несколько иная точка зрения на мошкитов.

– Вот именно.

Род привлек к сотрудничеству и других членов экспедиции: отца Харди, Синклера и еще десяток ученых. Впрочем, доктора Хорвата они задействовать не смогли – сенатор Фаулер возражал против его просьбы стать членом Комиссии. Хорват, конечно, затаил обиду, но оказался бессилен.

Десантники, щелкнув каблуками, стали по стойке «смирно», когда к двери подошли Род и Салли.

– Вы слишком встревожены, Салли, – произнес Род, ответив на приветствие. – Может, мошкиты жалуются на охрану?

– Джок говорила мне, что Послу нравится охрана, – ответила Салли. – Полагаю, он побаивается нас.

Род пожал плечами.

– Они смотрят слишком много тривизийных передач. Бог знает, что они думают о человеческой расе.

Род и Салли очутились в гостиной в момент оживленного диалога.

– Я и не рассчитывал на такое, – говорил отец Харди, – но был приятно удивлен, обнаружив нечто конкретное: Священное Писание, религию вроде нашей… Поразительно, правда?

– Но есть и другие проблемы, – чирикнула Чарли. – К примеру, вопрос о душе. Если бы передо мной стояла задача доказать, что у людей есть душа, я бы не знала, с чего начать!

Харди пожал плечами.

– Я тоже. Но вернемся к вашим верованиям. Итак, мошкиты полагают, что они обладают бессмертной душой.

– Одни действительно так считают, а другие – нет, – ответила Чарли. – Большинство Хозяев верит в это. Подобно людям, мошкиты не считают, что их жизнь вечна. Хотя, с другой стороны, кое-кого из Хозяев очень привлекает теория о бессмертной душе. Здравствуйте, Салли! Здравствуйте, Род! Садитесь, пожалуйста.

– Спасибо, – Род кивнул, здороваясь с Джок и Иваном.

Развалившийся на краю своего ложа посол смахивал на сюрреалистического ангорского кота. Хозяин легонько хлопнул правой нижней рукой – жест, который, насколько успел понять Род, означал что-то вроде «Я вижу вас». Несомненно, в арсенале Ивана имелись и другие приветствия, но они предназначались соплеменникам (в особенности Хозяевам), а не чужакам, с которыми обсуждают дела низшие Посредники.

Род включил карманный компьютер, чтобы ознакомиться с повесткой дня. Итак, следовало обсудить два официальных пункта и коснуться весьма щепетильного вопроса, который сформулировал сенатор (Фаулер хотел получить развернутый ответ, но предупредил Рода, что тот должен проявить дипломатичность). Вопрос звучал так: почему мошкиты не интересуются пропавшим зондом Безумного Эдди?

Род тоже хотел получить ответ – не меньше, чем сенатор Фаулер. Однако он предпочел бы, чтобы мошкиты задавали этот вопрос сами и немного попозже – когда он будет готов объяснить, что сделал с зондом.

– Прежде чем мы начнем, я бы хотел сказать следующее, – неуверенно начал Род. – Дело в том, что Министерство торговли просит вас сегодня вечером прибыть на прием. Его устраивают бароны и представители нашего Парламента.

Мошкиты защебетали.

– Благодарим за честь, – церемонно ответила Джок.

– Прекрасно. А теперь давайте вернемся к обсуждению насущных проблем. Людей интересует, представляете ли вы угрозу для Империи и как скажутся ваши технологии на нашей экономике.

– Странно! – произнесла Джок. – Но те же вопросы волнуют и нас! Мы часто думаем, опасны ли вы для мошкитов?

– И пока мы не можем решить ни один из них, – заметила Салли.

– Тогда отложим до поры вопросы об угрозе, ибо, пока мы не узнаем, что нам продадут наши друзья, экономисты не смогут предсказать, как это скажется на нас, – рассудительно сказал отец Харди. – И у мошкитов наверняка те же трудности.

– В чем я не уверен, – буркнул Реннер. – Знаете, Салли, похоже, мы много говорим и мало делаем.

– Тогда приступим, наконец, – произнес Род и посмотрел на монитор компьютера. – Первый вопрос – сверхпроводники. Наши физики счастливы, но представители экономического сектора требуют данных о стоимости, – Род коснулся экрана, на котором высветились пресловутые экономические вопросы.

– Вы мулы? – внезапно спросила Салли.

Воцарилась тишина. Харди сощурился, но больше ничем не выдал себя. Реннер выгнул левую бровь. Затем Харди, Реннер и Род уставились на Салли, после чего перевели взгляд на мошкитов.

– Вы имели в виду Посредников? – уточнила Джок. – Да. Конечно.

Снова пауза.

– Все вы? – брякнул Реннер.

– Да. Мы гибридные виды. Похоже, вы удивлены. Салли, почему вы так обеспокоены? Посредники появились позже, чем остальные виды в нашей цепочке, а различные сообщества эволюционируют так же, как и отдельные индивиды. Так происходит и у людей, да?

Харди кивнул.

– И не только. Это встречается и у неразумных форм жизни.