Мошка в зенице Господней полностью

– Благодарю. Мы полагаем, что племена выживали с Посредниками лучше, чем без них. Мы никогда не видели Посредника, способного к размножению, но если бы такая особь появилась, она стала бы действовать в интересах своих отпрысков, а не племени, – мошкита пожала плечами. – Хотя зачем рассуждать о том, чего нет? Наша история достаточно сложная. Мне бы хотелось иметь детей, но я понимаю, что… – мошкита вздохнула. – И все-таки жаль. Половой акт – вот главное наслаждение! Нам это известно. Мы глубоко сопереживаем это… с Хозяевами.

И вновь воцарилась тишина. Харди откашлялся.

– Салли, полагаю, вы должны спросить кое-что еще.

«Уныние здесь – хоть ножом режь, – подумал Род. – Почему нас так угнетает положение Посредников?»

– По сравнению с вашими видами наши – короткоживущие. Нас троих выбрали за опыт и интеллект, а не за молодость. Нам осталось меньше десяти лет…

– Что! – ужаснулась Салли. – Не может быть!

– Увы, я бы не стала затрагивать столь болезненную тему, но мы решили быть откровенны с вами. Ваши парады и всякие официальные приемы больше расстраивают нас, чем радуют. Мы очень заинтригованы и хотим понять, ради чего вы устраиваете подобные торжества. Однако сперва мы обязаны установить с вами выгодные торговые и дипломатические отношения, и у нас определенный лимит времени!

– Да, – сказала Салли. – Меньше десяти лет!

Джок взмахнула руками.

– В среднем Посредники живут двадцать пять лет, порой чуть больше или меньше. У вас, вероятно, есть собственные трудности, – в голосе чужой появилась нотка мрачного удовлетворения. – Например, войны, терзающие вас из-за недостатка Посредников.

Мошкита посмотрела на ошарашенных людей.

– Я расстроила вас. К сожалению, должна была это сказать. Позвольте, мы продолжим встречу завтра. – Мошкита издала высокий чистый звук, и Чарли с Иваном проследовали за ней в соседнюю комнату.

Дверь за ними мягко закрылась.

Пока они направлялись к рабочему кабинету Ивана, Чарли разговаривала с Хозяином.

Войдя, она затворила за собой дверь и огляделась по сторонам. Хотя мошкиты не сомневались, что здесь нет камер слежения и подслушивающих устройств, они пока еще не могли расслабиться в чуждой обстановке. Тем не менее они, как всегда, проявили осторожность – все-таки они находились на чужой планете.

Поза Хозяина означала: требую объяснений.

– Не было времени для консультации! – воскликнула Джок. – Я заговорила сразу, прежде чем они осознали важность вопроса.

– Вы ответили «да», – рявкнул Иван. – А должны были заявить «нет». Или «может быть». Или «одни – да, другие – нет»…

Чарли:

– Вы должны были сказать им, что у нас не обсуждают подобные вещи. Вам известно, что люди не любят открыто говорить о вопросах пола.

– Но говорят, если есть желание, – запротестовала Джок. – А следующая их просьба может звучать так: позвольте, чтобы вас осмотрели наши ксенологи. Мы уже имели дело с их медиками, как бы мы могли отказаться теперь?

Иван:

– Их ксенологи ничего бы не обнаружили! Мужчина может потерпеть фиаско со своей спермой, но вы – женщины!..

Чарли выразила в пантомиме ритуальную печаль.