– Все чародеи умели переходить между параллельными мирами. В незапамятные времена оба этих мира были тождественными. Мои предки из поколения в поколение передавали воспоминания об этом. Вот только со временем развитие одного из них пошло по-другому, а второй остался прежним, долгие века сохраняя верования и жизненные уклады, как и тысячелетия назад. Здесь я могу оставаться светлым колдуном, меня почитают как провидца и лекаря. А вот в другом мире колдовство отрицается и считается проявлением нечистой силы. Там действуют совсем другие законы. Тот мир ждёт от меня кровавой жертвы.
Кира испуганно захлопала глазами. Она живо представила призрачных девушек, которые столпились в усыпанном пряными травами зале. Вспомнила кровь на белом платье и алые ягоды в волосах ожившего мертвеца.
– А для чего ему эта жертва? – охрипшим голосом спросила она.
Вадим посмотрел на неё рассеянным взглядом и погладил по плечу.
– Видела тот огромный дом? – спросил он.
Кира кивнула. Она вся превратилась в слух, боясь пропустить хоть слово. Ей было безумно любопытно узнать, какое отношение к бедному преподавателю истории имеет тот шикарный особняк.
– Он принадлежал моему деду, а теперь и мне. Вот только содержать его и живущих там родственников я больше не могу. Особняк постепенно приходит в упадок, все деньги, что остались от деда, давно закончились. Но я могу всё исправить.
– Как? – не поняла Кира.
– Уже целую тысячу лет все колдуны из нашего рода продавали душу нечистой силе. Взамен они получали несметные сокровища, почёт и внимание женщин. У них было всё, о чём только можно мечтать, всё, чего только душа пожелает, – тяжёлый вздох вырвался из груди Вадима. – Как светлому колдуну мне недоступно богатство, слава, почести, я обделён женской любовью. А после совершения ритуала смогу обладать всем этим.
Девушка молча обдумывала услышанное. Повинуясь внутреннему импульсу, она принялась легонько поглаживать запястье мужчины кончиками пальцев, и казалось, даже не замечала этого. Мысли её крутились вокруг страшного ритуала.
Ей стало понятно, почему призраков было так много, ведь злобные колдуны убивали их в течение целого тысячелетия. Кто знает, сколько жертв принесено было за всё это время.
– А если ты не принесёшь жертву, тогда что будет? – спросила она, взглянув прямо в золотисто-карие глаза.
– Я обреку на вечные муки всех своих предков. Знаешь, я ведь не хотел принимать от деда его силу. Родители заставили меня это сделать. А с его даром я принял и его проклятье. Оно сильнее меня, ведь сила та принадлежит нечистым бесам. Они спросят с меня этот должок рано или поздно.
– И когда нужно провести ритуал? – голос девушки сорвался.
– Сегодня, или завтра. Если не успею, придётся ждать следующего лета, – со вздохом сожаления потянул чародей. – Есть строгие правила, которые нарушать нельзя. Для ритуала придётся вернуться в тот мир.
Вадим замолчал, девушка тоже больше ничего не спрашивала. Она пришла в полное замешательство. Ведь колдун говорил одно, а делал совсем другое. Угрожал убить, а сам защищал, обнимал и утешал как ребёнка. Вроде бы и испытывал к ней влечение, но ни к чему не принуждал. Такое поведение ещё больше сбивало с толку.
«Неужели он убьёт меня? Неужели правда убьёт?» – билось у неё в голове.
Вадим спас Киру от разъярённого волка. Сомнительно, что после этого он решится убить её. Нет! В это девушка поверить не могла. Да и разве она настолько провинилась перед ним? Хотя кто знает, на что способен отвергнутый мужчина и что на самом деле у него в голове.
– А ты хочешь быть богатым любимцем женщин? – задала Кира вопрос через некоторое время.
«Что за глупость я ляпнула! – тут же подумала она. – Ну, разумеется, хочет! Какой дурак от этого откажется!»
Вадим ничего не ответил. Он продолжил сидеть рядом со своей пленницей и сжимать её в объятиях. Мужчина потёрся щекой о её волосы и вдохнул их запах. В отличие от Киры, он не был так уверен в своих желаниях.
За окном начало темнеть. Густые чёрные тени постепенно окутали избушку. Из уголков маленькой комнатки выполз сумрак и разлился повсюду, утопив во мраке печку, стол и лавку, на которой сидели молодые люди.
Вадим как будто очнулся от забытья. Он щёлкнул пальцами, и на столе сама по себе загорелась свечка, стоящая в глиняной подставке.
– Чай пить пора с сушёной малиной! – нарочито бодрым голосом воскликнул колдун. – Повешу котелок над огнём. Пугаться не будешь?
Кира вздрогнула и пробормотала:
– Глаза закрою.
Сама сказала, а закрывать не стала, с замиранием сердца наблюдая за жутковатым проявлением магии.
Вадим негромко рассмеялся и хлопнул в ладоши. Кухонная утварь завертелась, закрутилась, пришла в движение. Закопчённый котелок подлетел к ведру с водой, которое перевернулось, наливая воду. Туда же полетели какие-то травки, сушёный шиповник и малина, после чего котелок подлетел к печке, которая уже сама собой разгоралась, и повис на крючке, вбитом над огнём.
