Она уселась на колени в том самом месте, куда указал Вадим, и принялась ждать. Сердце её громко стучало от страха и нехорошего предчувствия, но девушка помалкивала. Ей ни за что не хотелось оставлять колдуна одного.
«А что такого? Призраков я уже видела, ну увижу ещё раз. Наверху же я просто сойду с ума от беспокойства», – думала она, стараясь успокоиться.
Но это не слишком помогало. Темнота подвала, мерцающее пламя свечей, резкий дурманящий голову запах пахучих трав вызывали беспокойство. А мысли о том, что через несколько минут здесь будет происходить нечто страшное и сверхъестественное, заставляли её обливаться холодным потом.
Вадим внимательно посмотрел на Киру, как бы определяя, насколько девушка готова к встрече с потусторонним миром. Та, как будто почувствовав это, напустила на себя невозмутимый вид.
Чародей, удовлетворённый увиденным, продолжил подготовку к ритуалу. Он обошёл вокруг алтаря и места, где сидела Кира, рассыпая соль, создав, таким образом, замкнутый круг. Всё это время он тихонько бормотал обережные заговоры, усиливая защитные свойства этой незримой преграды. За себя колдун не боялся, а вот сидящая на полу девушка не должна была пострадать ни в коем случае.
Вадим вошёл в круг, расстелил на алтаре принесённую с собой шкуру и принялся водить по ней ножом, рисуя замысловатые символы и произнося вслух слова старинного заклятия, вызывающего духов предков.
В комнате резко похолодало. Неизвестно откуда, ведь входная дверь была плотно закрыта, в помещении пронёсся ледяной сквозняк. Он пополз по полу, забираясь под одежду, заставляя волосы подниматься вверх и шевелиться от нехорошего предчувствия.
Кира обняла себя руками и сделала глубокий вдох. Горло её перехватило спазмом, отчего стало трудно дышать. Она вмиг пожалела, что осталась, а ведь призраки ещё даже не появились. Каким-то внутренним чутьём девушка понимала, бежать уже поздно, она чувствовала, что ни в коем случае нельзя покидать круг, нарисованный солью, внутри которого она сейчас находилась.
Вадим поднял с пола петуха и принялся бормотать над ним особые, одному ему понятные слова. Лицо его побледнело, рыжие волосы разметались вокруг головы огненной копной, а глаза горели золотым светом.
«Какой красавчик!» – совершенно не к месту подумала девушка, с открытым ртом наблюдая за чародеем.
На мгновение она даже забыла о страхе, но уже через секунду её вновь охватил ледяной ужас. Кира кожей ощутила, что в комнате присутствует нечто потустороннее. Что-то невидимое, но от этого не менее ужасное окружало их со всех сторон, окутывало плотным кольцом, отрезая пути к отступлению.
Вадим отрывистым шёпотом читал заклинания. Голос его охрип и временами срывался, но он упорно продолжал произносить нужные слова. Страх и беспокойство оставили его, чародей знал, что всё делает правильно. Предки пришли. Они стояли вокруг, не различимые взглядом, ожидая особого приказа. Осталось совсем немного и выбранный колдуном дух появится, остальные же останутся незримыми свидетелями их разговора.
Чародей поднял нож и точным движением отсёк голову лежащему перед ним петуху. Алая кровь брызнула на алтарь, на шкуру, потекла вниз, скапливаясь в широком металлическом блюде.
Кира вздрогнула и зажала себе рот руками. При виде крови к её горлу подступила тошнота. Ужас девушки становился всё сильнее, она на секунду зажмурилась, боясь смотреть на отрезанную птичью голову, которую сжимал в руках Вадим.
Мертвый петух забил крыльями и задёргался, его безголовое тело тряслось и вырывалось из пальцев колдуна, но он держал крепко. Наконец петух затих, замерев с разведёнными в разные стороны крыльями.
– Дед Вадим, ты здесь? – спросил колдун не своим, хриплым и пугающим голосом.
– Да! – пронеслось в воздухе.
Кира разлепила веки и увидела перед алтарём призрачную фигуру. Высокий широкоплечий мужчина с длинными седыми волосами стоял за начерченным кругом и смотрел перед собой. Лицо его, густо изрезанное морщинами, выражало мучительное страдание, как будто прямо сейчас он испытывал сильную боль.
– Ты предал род, обрекая на проклятие! – рявкнул взбешённый старик и потянулся к шее внука скрюченными пальцами.
Он готов был задушить Вадима, но заговорённый круг не дал этого сделать, он не пускал его нечистую душу внутрь, не позволяя прикоснуться к живым существам, замершим внутри.
Яростно зарычав, мёртвый колдун принялся бросаться вперёд, ища возможность добраться до чародея, на девушку он не обращал никакого внимания. Мертвец обошёл вокруг, рыча и поскуливая, в надежде отыскать лазейку, но её не было. Вадим позаботился о том, чтобы круг не прерывался. Заговорённая соль не пускала злобного деда внутрь.
– Как снять проклятье? – спросил Вадим, глядя прямо в глаза призраку.
– Ты не сможешь! Никто из нас не смог бы этого сделать! – зашипел старик.
Тело его начало трястись и выгибаться, как будто бы его терзали изнутри неведомые силы. Дикий вой, заставивший Киру похолодеть и зажать уши руками, разнёсся по подвалу.
– Говори, как! – потребовал молодой колдун.
