– Ну, тут уж все от тебя зависит! Я б на твоем месте с воровством завязал, пока в Эверре… – он картинно понизил голос. – А то, знаешь, тут и без тебя конкуренция в этом деле – не приведи небо! А конкурентов, сам понимаешь, никто не любит.
– А ты – особенно? – прямо уточнил Рик, кивнув на массивный золотой перстень с янтарем, горевший на ладони собеседника. Вещь, которую на жалование стражника купить, определенно, нельзя.
Арвин только ухмыльнулся.
– Все, пришли. Подожди здесь, ребята принесут вещи. Ну те, которые еще остались… Уж прости, приятель, никто не ожидал, что они тебе еще понадобятся! Не каждый день, знаешь, у нас преступников отпускают прямо с виселицы.
– Да ну? А я смотрю, ты не слишком впечатлен, – вздернул брови несостоявшийся покойник. Что-то ему страшно не нравилось в этом человеке, что-то в нем настораживало… И дело даже не в паскудной его должности.
– Ну, жизнь вообще штука непредсказуемая, сам понимаешь… Я к ее фортелям привык! Чего и тебе советую.
Он махнул рукой и скрылся в здании. Жаворонок раздраженно сплюнул, уставился под ноги. Вот с такими, как этот, воевать – самое то: и в спину ударить не совестно. Небесные горы, ну почему наследник новой династии являет собой полную противоположность? Проклятье, почему?! Таких лопухов, как Нейд, даже дурачить неловко…
Так, хватит. Достаточно. Решился – ходи. И никаких тут не может быть колебаний.
Из-за угла ограды метнулась серая тень. Волчонок тоненько мяукнул и требовательно потерся о штанину.
– Нигде от тебя не спрячешься, – вздохнул Жаворонок и подхватил зверька на руки. – Везет мне в последнее время на волков…
Тот завозился, устраиваясь, и затих. Ну бес с ним, пускай… Вроде не мешает.
Ждать пришлось недолго, вскоре из-за ограды выступил уже знакомый магу охранник.
– Твое? – хмуро уточнил он, вручая Рику его скромное имущество.
Волшебник потряс нейдовский кошель и, не дождавшись звона, вздохнул. Совсем уж без денег таскаться не хотелось… Уронил книгу под ноги охраннику, нагнулся подобрать и слегка задел его плечом.
– Извини, руки после ваших браслетов не держат ни беса! – виновато пояснил он, ловко пряча в ладони изъятую у парня мелкую монету. Можно было и больше взять, но вроде незачем… Тот, похоже, ничего не заподозрил, сразу видать: недавно парень на этой службе.
– Кстати, а не подскажешь, где мне Эрида найти? Он тоже из ваших, – поинтересовался Жаворонок и получил в ответ удивленный взгляд.
– А тебе зачем? Какие у тебя могут быть дела к господину Эриду?
– Вот у него и спросишь при случае.
По правде говоря, Рик и сам здорово сомневался, что посланник Ордена горит желанием с ним встретиться, но других вариантов пока не находил. Одному Жаворонку сейчас никак. – Так что, подскажешь дорогу? Ну, или сам потом с ним разбирайся!
По выражению лица видно было, что разбираться с Эридом стражнику не хочется. Рик этого парня прекрасно понимал, ему и самому не то чтобы очень хотелось.
– Ладно, смотри, – блюститель закона присел на корточки и, вытащив нож, принялся рукояткой чертить на земле кривоватые линии.
Преступник дождался, пока схема будет готова, выслушал пояснения и, кивнув, двинулся вдоль внешней стены. Время близилось к вечеру. Вот не приведи небо, Эрида дома не окажется, что тогда делать-то? Без поддержки Ордена Рику во всей этой истории ловить нечего, а другого способа с ним связаться Жаворонок себе не представлял.
Проплутав паутиной улиц добрых пару часов, замер на пороге небольшого одноэтажного строения, расположившегося неподалеку от дороги, ведущей к верхним воротам. Обветшалая крыша, покрытая потемневшим от времени тесом – некогда, кажется, выкрашенным в синий цвет, но теперь поди разбери; затворенные окна. Ни резьбы, ни других украшений… Похоже, нашел.
– Так, хорош спать, иди мышей лови! – он отцепил от рукава обнаглевшего котенка. Передернул плечами, отчаянно пытаясь отбросить такие ненужные теперь сомнения, и пару раз ударил в дверь кулаком.
Прошло несколько минут, но на стук никто не откликнулся. Вот демон, если Эрид на дежурстве, это ведь может и несколько дней занять! А поговорить надо, хоть тресни…
Судорожно соображая, что ему делать дальше, Рик простоял на крыльце несколько минут, постучал снова. Развернулся, собираясь уходить, но из глубины дома донесся какой-то грохот. Потом знакомый голос неприветливо осведомился, кого принесли бесы. Ответа, впрочем, Эрид дожидаться не стал: дверь распахнулась настежь, и преступник едва успел отскочить. От замершего в дверном проеме хозяина отчетливо разило чем-то крепким и ягодным. Сложно сказать, что выражали темные глаза стражника, но это точно было не гостеприимство.
– Ты? – придушенно выдохнул он, делая шаг вперед.
Каким чудом Рик успел отшатнуться – пес знает, но удар массивного кулака пришелся вскользь. Обожгло скулу и слегка задело губу. Слава богам, что по касательной, потому что иначе остался бы калекой, а то и вовсе – на тот свет.
