– Не в короне… Но, кажется, есть вещи, ради которых стоит рискнуть, – очень тихо продолжил юноша, больше не глядя на стражника. Словно не ему, не Эриду, предназначались эти слова.
Принц встал, прошелся по захламленной комнате, выругался, споткнувшись обо что-то. Наваждение пропало: перед Эридом снова стоял нескладный растрепанный мальчишка, не имеющий ничего общего с великим королем.
– Я уже сказал: отвести тебя к хранителю я не могу. Даже если бы мне хотелось… Я напишу ему о твоей просьбе, а больше мне помочь нечем.
Эрид поднялся на ноги и, откинув крышку сундука, принялся вытаскивать содержимое.
– Ладно, и когда он ответит? – гость перестал метаться и опустился прямо на пол, в кучу пыльной потемневшей соломы. Обхватил руками колени так, словно ему вдруг стало холодно.
– Откуда мне знать? Иногда приходится ждать несколько дней… – На самом деле стражник вовсе не был уверен, что маг отзовется. В конце концов, не далее как вчера вечером Эрид сам послал его в пекло. – Где тебя найти, когда придет ответ?
Мальчишка задумался.
– Знаешь, будет лучше, если я сам тебя разыщу через пару дней. Ты будешь в городе?
– Допустим, – артефакт наконец нашелся в куче старого хлама, и Эрид, придвинув к себе светильник, принялся выводить сообщение на прохладной золотой поверхности. Огонек дрожал и вот-вот грозился потухнуть, приходилось сильно напрягать глаза. Фитиль дрянной, наверно.
– Ого! – Эйверик окинул скептическим взглядом развороченное нутро сундука. – И здесь ты его прячешь? Странно, что всю вашу компанию еще не накрыли! С такой-то маскировкой…
– Заткнись и дай сосредоточиться! – оправдываться перед этим человеком Эрид не станет. Найдут, не найдут… Все это потеряло для него значение вчера вечером. Он не собирался ни жить, ни скрываться: нужно было только дождаться дежурства в верхней Эверре, а дальше… А не было бы у Эрида никакого «дальше»: только шелест оставляющего ножны меча и, если повезет – кровь Сэйграна Ивьена на замковых плитах. И темнота.
Так должно было быть, но боги вновь рассудили иначе.
– Как скажешь, – покладисто согласился волшебник и некоторое время действительно молчал. Правда, хватило его ненадолго. – Слушай, а как эта штука работает? Ты тоже маг, получается? Или ее может использовать любой?
Стражник закончил короткое письмо, одарил собеседника тяжелым взглядом.
– Не тоже. И как работает – понятия не имею, доволен? А теперь выметайся, если закончил.
– Да не совсем… Вообще-то, я хотел попросить, чтоб ты мне рассказал про все это.
Попросить? Эйверик Аритен – последний, кто мог о чем-то просить Эрида. Больше всего хотелось, чтобы он поскорее ушел, чтобы никогда его больше не видеть…
– Конкретнее, – буркнул стражник и полез откупоривать новую бутылку. Тот смешался и неопределенно развел руками, силясь объяснить.
– Да про все! Послушай, приятель, ты же был здесь, когда это началось! Война Огня, восстание Иргана Альвира. Я, конечно, слышал всякое, да и в хрониках кое-что читал… Но то хроники, там и не такое напишут! Как это началось? Почему Эверранский Волк победил, если на стороне Сивера были магия и поддержка народа?
Лампа все же погасла, и комната враз наполнилась темнотой. Только поэтому Эрид и позволил себе на несколько секунд смежить веки.
Почему… Сколько же они все задавались этим ненавистным вопросом! Таким бессмысленным теперь, когда все уже случилось.
Да, Эрид из Эверры был там – на полях сражений, которые потихоньку заполняли собой империю. Заполняли до тех пор, пока вся она не превратилась в поле боя. Был, но что в этом толку?! Что он, обыкновенный солдат, мог знать?.. Вокруг царила такая неразбериха, что ничего уже было не понять!
Он собирался сказать это и выставить мальчишку ко всем демонам… Чтобы просто остаться наедине с темнотой, чтобы наконец дожраться до беспамятства и хоть на пару часов забыть обо всем этом. Чтобы ненадолго перестать задаваться ненавистным вопросом.
Почему? Небесные горы, почему?!
Только на ладони Эйверика вдруг вспыхнул рыжий огонек – живой и теплый.
– Темно тут у тебя, – рассеянно пояснил он и коснулся светильника – фитиль мгновенно вспыхнул с новой силой. – Не люблю, когда темно, воспоминания, знаешь, не лучшие навевает…
