– Эй-эй, не надо столько апломба, – Арвин неожиданно быстро оказался за спиной и, бесцеремонно схватив за плечо, развернул к себе. Юноша с трудом подавил желание ударить стражника. – Бастард, что ли?
Сигвальд собирался опровергнуть это унизительное предположение, но в последний момент прикусил язык. Стиснул кулаки и замер, ожидая, что будет дальше. Собеседник отстранился, уселся на стол, даже не удосужившись сдвинуть бумаги.
– Можешь мне характер свой в рожу не тыкать, все, что надо, я выясню. Но раз уж приперся, давай хвались: что умеешь?
Видит небо, хранитель просит слишком многого. Подобные интонации Арко слышал у тех скотов, что напали на них с наставником в трех днях пути от Эверры. Тогда он, не задумываясь, схватился за меч. Сейчас – был искренне рад, что оружия при нем не случилось: в пределах столицы меч могут носить только аристократы, к коим он больше не относился, да стража.
С
Твою светлость, легко было Сольгре говорить!
– Я хорошо владею мечом, господин, преуспел в верховой езде. Сносно стреляю из арбалета.
Собеседник задумчиво пожевал тонкими губами.
– И только? Ладно, давай проверим, окупают ли твои навыки твой гонор. Эй, Ринтан! Ребят кликни, кто во дворе отирается, и сам тоже давай сюда! Тренировочные мечи захватите! – крикнул он так, что юноша едва не оглох. Судя по топоту тяжелых сапог, на улице Арвина тоже услышали.
– Могу я узнать, отчего бои будут проводиться здесь, а не во дворе? Я видел там огороженную площадку… – «гонор» Арко был вынужден стерпеть. Впрочем, забывать он ничего не собирался, у Сигвальда еще будет возможность швырнуть перчатку в лицо этому скоту. И, видит небо, этим он окажет Арвину большую честь, чем тот заслуживает.
Мужчина снисходительно фыркнул.
– А думаешь, где тебе чаще всего придется драться? Правильно, в дрянных кабаках и на узких улицах самых задрипанных кварталов. Так что прошу: бой в ограниченном пространстве. Кабинет мне не разнеси!
То есть вот этот хлев, забитый засаленными стегаными куртками, дровами и еще невесть каким хламом, здесь называют кабинетом…
В дверях появился высокий рыжеволосый стражник из младших командиров, за его спиной толпились трое рядовых.
Арко, стараясь не кривиться, принял то, что здесь гордо именовали тренировочным мечом, – на самом же деле это была грубо обструганная дубина. Тренировки на турнирном оружии у них, видимо, не в чести: дорого обходится, да и доспехов стражники почти не носят, так что сталью – пусть и не заточенной – друг друга можно перекалечить на раз.
Рыжий приблизился и выжидающе замер, Арко отсалютовал импровизированным клинком, дождался ответного приветствия и атаковал.
Твою светлость, он, конечно, догадывался, что до Амата стражникам далеко, но не думал, что разрыв будет настолько разительным. Первые два боя – с рыжим десятником и с кряжистым хмурым рядовым – он выиграл, не получив при том ни одного удара. И это несмотря на то, что раненное предплечье все еще ныло. Третий противник – длинный светловолосый тип с невзрачным заостренным лицом – оказался подготовлен лучше, чем его предшественники (а может, это Арко подустал), но и он сильно уступал Сигвальду. Один раз его оружие все-таки уткнулось куда-то в ребра бывшему баронету, заставив того согнуться пополам, но и только. Воспользоваться временным преимуществом стражник уже не смог: Арко удачно провел восходящую атаку в кисть и нанес колющий удар в живот. С последним противником Сигвальд и вовсе отдыхал.
Арвин взирал на все это с отстраненным любопытством – так, словно не его люди сейчас терпят столь оглушительное поражение.
– Молодцы! – наконец провозгласил он, когда оружие Арко уткнулось в грудь последнему из стражников. – Развлекли! А то мне ж все недосуг сходить на цирк полюбоваться. Ладно, парни, хорош отлынивать, давайте на посты! А ты задержись, – это уже Сигвальду.
Когда дубовая дверь захлопнулась, мужчина спрыгнул со стола и приблизился. Арко понял, чего от него хотят, только когда в руках Арвина возникло оружие.
Значит, драться придется и с ним… Твою светлость, и что прикажете делать? Сольгре просил не обострять с ним отношений, а командир стражи едва ли придет в восторг, когда Арко одержит над ним победу. Но поддаваться – увольте! Ладно, Арвин хоть подчиненных выставил, а то совсем бы вышло нехорошо.
Арко в пятый раз за сегодня вскинул дубину в воинском салюте и замер, ожидая, когда Арвин сделает то же самое… Не дождался. Получил пинок в голень и опрокинулся на спину от мощного удара кулаком в челюсть.
В голове будто зарница полыхнула, какое-то время Сигвальд лежал на замызганном полу и не в силах был даже вдохнуть. Не от боли и не от неожиданности – от ярости.
