Сигвальд всеми силами пытался пробиться к нему: понимал, что долго черно-серебряный не продержится и дорога ему с этих глыб одна – на тот свет. В любое другое время волшебник счел бы, что там ему и место, но не теперь. Именно в эту секунду юноше было неважно, кем является Лиар Альвир, важнее казалось другое – то, за что он сражается. Разбойники и душегубы, убивавшие мирных людей, насиловавшие женщин, – это всегда враги, и что бы там ни говорил Сольгре, их место в пекле! А если так, Арко невольно оказывался на одной стороне с эверранским принцем. Это ненадолго, всего на один бой, и все же.
Впрочем, собственная жизнь Сигвальду не принадлежала – только Эверрану и принцу Аритену, – а потому всерьез подставляться, прикрывая Лиара, он не будет.
Юноша наконец сумел достать оказавшегося на пути разбойника выпадом в горло – выиграл пару шагов. Не так плохо, тут за каждый альм приходилось сражаться… Справа маячил гибкий силуэт Ренена – десятник заметно превосходил тех, с кем Арко довелось сразиться в казармах, похоже, господин Орил действительно занимался образованием сына. Кто знает, может, виконт вообще готов однажды признать Ренена, может, любит его и прислушивается к нему. Если так, то десятник однажды смог бы представить Арко отцу и госпоже Аяне – нет, понятно, что никакого согласия на брак виконт пока не дал бы, но хоть посмотреть на нее еще раз, заговорить…
Твою светлость, что за мысли?! Тут бы до вечера дожить! Да и кто он для Ренена? Насильник, мерзавец ничем не лучше тех, с кем они сейчас бьются.
Тайрен, сражавшийся слева, пропустил удар, прижал ладонь к ребрам и осел в грязь, теперь его место занял другой стражник – Сигвальд даже не мог понять, кто именно: простой, без наворотов, но совершенно закрытый шлем не давал. Охота же человеку ведро это на голове таскать, можно подумать, сейчас оно его спасет… Вот этот двигался довольно бестолково, его спасала только близость Арко и Рена. Какой только сброд не зачисляют в ряды столичной стражи…
Волшебник едва не споткнулся о чей-то труп – вроде стражник, хоть так сразу не скажешь: что там видно-то, когда лицом вниз? Выровнялся в последний момент, перескочил. Прошлось поперек души осознание этого вынужденного безразличия к чужой смерти. А куда денешься? Арко в который раз удивился, как его самого еще не зацепили – в самую же гущу влез.
Твою светлость, сглазил! В какой момент перед самым лицом оказался взведенный арбалет, было уже не понять. Не понять, не обдумать и не уклониться. Что ж, ну с такого-то расстояния попробуй промажь! Арко будто со стороны увидел, как непонятно за каким бесом бросается на траекторию выстрела тот стражник в глухом шлеме – собой закрывать собрался? С чего бы?! Но он, конечно, не успеет. И хорошо: ни к чему одалживаться.
Щелчок, стрела, сорвавшаяся в полет и… ничего. Сигвальд по инерции продолжал отбивать атаки и изумленно смотрел на широкоплечего разбойника с растрепанными светлыми волосами – это он в последний момент ударил стрелка по локтю, и болт ушел вверх. Юношу мгновенно оттеснили прочь, но прекрасный даже безо всякого обличия слух все-таки сумел выхватить несколько сердито брошенных фраз:
– Спятил?! Я кому говорил, не вздумайте задеть принца!
– Да я бы только оцарапал слегка, чтоб под ногами не путался! Варрен, он уже нескольких наших положил! Он Джефа…
– Не смей, сказал!
Большего разобрать не удалось: совсем оттерли. И только несколько выпадов спустя до ошарашенного Арко дошло…
Он попробовал посмотреть на весь этот бардак со стороны и сипло выругался под нос: в самом деле, а кто из них больше похож на принца – он или Лиар Нейд? А ведь еще плащ этот с волчьей мордой – Альвир же так и не забрал его, а когда Арко попытался вернуть, отмахнулся: мол, грейся, потом отдашь. А у разбойников, выходит, приказ не трогать принца?! Да зачем им все это понадобилось, с каких пор разбойники вообще действуют столь дисциплинированно?! Неужели затеяли все это, чтоб потребовать выкуп? Потребовать что-то у регента! Самоубийцы…
Толком обдумать это юноша не успел: взглянул на Лиара и увидел, как тот валится вниз, беспомощно хватаясь за горло. Арко отчетливо ощутил отголосок чужой магии. Вот оно что, у них, значит, и одаренные есть?! Твою светлость, да что ж это за разбойники такие?!
– Ваше высочество! – он крикнул это намеренно громко в надежде, что противники замешкаются и удастся выиграть для принца хоть пару лишних секунд.
То, что этим Арко может поставить под удар себя самого, из головы выветрилось совершенно. О другом он думал… Признаться, причина, по которой юноша плюнул на обещанную Сольгре осторожность и полез на рожон, была довольно глупой… Просто он вдруг остро ощутил, что задолжал черно-серебряному. Если б не геральдический плащ, Арко пристрелили бы еще на подходе. Альвир не знал об этом, когда отдавал его, но все равно! Выходило, что он спас Сигвальда, а сам подставился. Одалживаться у врагов – недостойно дворянина, и уж если все-таки одолжился, то не след тянуть с оплатой. Друзья еще могут подождать, а с врагом нужно рассчитываться немедленно.
