Лиар поймал себя на совершенно мальчишеском желании скромно пожать плечами, мол, да, и это мы можем. Вот ведь как, здоровенный уже парень, в плечах раза в полтора шире Вальда, а ни беса толком не изменилось! Как тогда, в детстве, хотелось блеснуть перед старшим родственником, доказывая, что сам уже взрослый, так и теперь… Он улыбнулся собственным мыслям и, вздохнув, признался:
– Правильно думал. Идея была на диво бестолковая, чуть в первый же день на местный патруль не напоролся. Мне просто повезло, человека одного встретил…
– От регента? – предположил собеседник, удивленно вскидывая черные вразлет брови. – Неужели он с самого начала знал?
– Что? – принц едва не подавился куском копченого мяса. Представить Рика разведчиком из дядиной тайной службы было совершенно невозможно. – Нет, что ты, какое там?.. Мы вообще случайно встретились, – он хотел продолжить, но передумал. В подробности лучше не вдаваться, незачем лишний раз графа травмировать. Едва ли он оценит идею путешествовать в компании мутных личностей вроде Рика Жаворонка.
Вальд скептически дернул плечом, в случайности он не верил, а потому, кажется, счел удивительную удачу принца проявлением сэйграновской предусмотрительности. А и пускай.
– А что Айхан?
Альвир без особого энтузиазма рассказал про встречу с Илианом, вспоминать визит в переживающее свой упадок герцогство ему не нравилось. Желая поскорее сойти с неприятной темы, спросил Вальда о здешних новостях. Узнал про недавнюю стычку патруля с обнаглевшей вконец разбойничьей шайкой. Послушал об очередной потасовке между столичной стражей и гвардейцами. Ну это не то чтобы новость… Конфликты между ними происходили с завидной регулярностью уже несколько лет. Гвардейцы, которыми командовал виконт Эльвинар, терпеть не могли столичную стражу, и это было в высшей степени взаимно. С тех пор как регент запретил поединки чести, хотя бы спокойней стало, обычно обходится сломанной мебелью и разбитыми физиономиями, а ведь раньше и до убийства доходило. Поговорили о подготовке новобранцев в отряде замковой охраны, Альвир напросился на завтрашнюю тренировку – сколько уже времени не упражнялся толком, так можно забыть, с какой стороны за меч хвататься!
Время в подобной обстановке пролетало быстро. За узким окном отцветал янтарно-желтый, как знамя старой империи, закат. Пожалуй, стоило идти к себе, а иначе Нейд просто уснет в кресле. Вряд ли Гарта оценил бы подобное… Лиар залпом осушил кубок и, попрощавшись, поплелся спать.
Собственные комнаты встретили пылью и характерным привкусом застоявшегося воздуха: чувствовалось, что сюда давно никто не входил. Оно и понятно, сам Альвир не был в Эверре почти два месяца, а личных слуг он не держал – раздражали. Вот удовольствие, когда за тобой всюду таскается эдакая безмолвная тень. Нет уж, с мелкими бытовыми задачами принц вполне мог справиться самостоятельно, а для более сложных при дворе специалистов хватает.
Закат почти отгорел, но проникавшего с улицы света еще хватало, чтобы не зажигать светильники. Он сбросил обувь и с удовольствием растянулся на аккуратно застеленной кровати. Вяло покосился на дверь – засов он задвинуть забыл, а теперь вставать, чтобы запереть комнату, было лень. Плюнул и, перевернувшись на бок, уткнулся носом в одеяло. Чтобы он от теней теперь шарахался? Не дождутся! Принц усилием воли отогнал от себя неприятные мысли обо всем том, что завтра предстояло сделать. Внушительный получался список!.. А потом серые стены померкли, уступая место зеленому ковру орбесской степи. Хороший был сон…
Однако утром стало ясно, что ни беса из запланированного осуществить принцу не суждено. Он еще от подушки не успел отлипнуть, а у двери уже нарисовался Адалан Этер, личный секретарь графа Ивьена – явление само по себе довольно зловещее. С вечной своей непроницаемой миной (а неплохо он научился регента копировать!) гость протянул заспанному Альвиру листок желтоватой бумаги, исписанный убористым почерком прирожденного крючкотвора. Оказалось, жалоба на градоправителя Вентры, ближайшего к Эверре крупного города.
– Его светлость поручает Вам выяснить, насколько данный документ правдив, – не поднимая глаз, пояснил Этер, и Нейд едва удержался от того, чтобы выругаться. Проклятие!.. Ну не скотство, а?!
Нет, к тому, что регент затыкает им любые дыры, независимо от глубины и диаметра, Лиар давно привык и даже не имел ничего против: все лучше, чем без дела в замке торчать! Но сейчас, когда он только-только вернулся, даже дня здесь не провел?.. Да и дело, мягко говоря, незначительное. Кляузы, деликатно именуемые донесениями, приходили Сэйграну едва ли не каждый день, и совсем не все тот брался проверить.
Да что тут говорить, намек прозрачен, как ирейская хрустальная ваза. Его отсылают. Вентра – это еще ничего, за неделю можно обернуться! А если принц продолжит совать нос туда, куда не звали, то в следующий раз отправят подальше… Куда-нибудь на границу с Альдорой, например. И эверранского замка со всеми его запертыми дверями Нейд не увидит до собственной коронации.
