– Знаешь, а ведь за всю ту дрянь, которая здесь творится, отвечать мне! На воротах Эверры мое знамя! И когда мне на том свете выпишут подорожную в пекло, я хотя бы хочу узнать, за что! Не надо делать вид, что все это меня не касается! Я тебя прошу, дай мне увидеть этот бесов коридор…
Вид у собеседника сделался такой, словно он только что прозевал начало вражеской атаки и вот-вот останется без головы. Впрочем, он быстро взял себя в руки, заговорил, тщательно подбирая слова:
– Лиар, я… я знаю, скольким тебе обязан. И я никогда не забуду о своем долге перед тобой. Но я тоже прошу!.. Не заставляй меня выбирать между долгом чести и присягой!
– Ни беса ты мне не должен! – рявкнул принц, хватив по столу открытой ладонью.
Вбил себе в голову невесть что, и ведь не объяснишь ему!.. А там, на ненадежном льду недавно вставшей Варды, Альвир вообще ни беса не соображал, он даже не запомнил толком, как это было. Вообще, кто кого спас – это спорный вопрос, потому что, если б не нужда вытаскивать раненного графа, Лиар, наверное, и сам поддался бы рвущему мышцы холоду и отупляющей траурной белизне. Не было в его поступках ни благородства, ни доблести! Но тот все еще считает себя обязанным, и это паршиво. Последнее дело – просить о чем-то человека, который полагает себя твоим должником: это тогда не просьба, это ты, вроде как, долг пришел вытрясать. Для ростовщика занятие, не для принца. И ведь Нейд прекрасно знал, что для гартарского графа значит слово «долг». Фениксовы перья, не будет Лиар этим заниматься: противно. И пусть дядя сколько угодно считает его дураком и тряпкой – все равно не будет! По крайней мере, до тех пор, пока есть другие варианты.
Да и сказал Вальд куда больше, чем ему кажется. «Выбирать между долгом и присягой»… Значит, не ему, не Гарте, пришла идея перекрыть вход в посольские комнаты, приказ исходил прямиком от регента. Сомнительно, что дяде есть дело до возможного крушения колонн и перекрытий, а значит, опасения Лиара были верны: дело в магии. Зная болезненное отношение племянника к этому вопросу, Сэйгран предпочитает держать его на расстоянии. Проклятье, думает, у Нейда опять сорвет башню?! Нет, его можно понять, было дело… Но фениксовы перья, Альвиру тогда было восемь лет! С тех пор многое изменилось.
И попасть в запертый коридор ему теперь нужно, хоть тресни. Что бы ни думал граф Ивьен, а Лиар, в отличие от него, сталкивался с магией Феникса воочию и ни с какой другой ее не спутает. И если Эйверик Аритен действительно вернулся, принц должен об этом знать. Потому что сойтись в бою с проклятием континента предстоит не Вальду и не Сэйграну. Только ему – Лиару Нейду Альвиру. Он знал это, знал с той самой ночи.
Но сейчас дергаться бесполезно, да и сил уже никаких нет. Кое-что он выяснил, а остальное подождет до завтра.
– Ну, бесы с тобой, – устало вздохнул Лиар, снова откидываясь на спинку кресла. – Хоть налей тогда, что ли!
Строгие черты гартарского графа смягчились, расслабились.
– Охотно! Альдора, Ирей?
Нейд демонстративно закатил глаза.
– Еще один ценитель нашелся!.. Купаж, ассамбляж… – протянул он, довольно точно копируя интонации сестры – большой любительницы всего изысканного и зарубежного, при том, что в вине она на самом деле ни беса не понимала. Сам Лиар Нейд, как ему казалось, знал об этом напитке достаточно, то есть прекрасно мог отличить белое от красного и вкусное от невкусного. Остальные характеристики считал дурью и данью моде. И ничего лучше изделий из аллирского или сигвальдского винограда не встречал.
Граф поджал губы, и непонятно было: то ли он возмущен несолидными вкусами родственника, то ли просто пытается подавить улыбку. Из сундука показалась пузатая глиняная бутыль, залитая сургучом. Кажется, это откуда-то из Орила… Ну, тоже сойдет.
– Кстати, ты бы зашел к ней, – заметил Вальд, разливая насыщенно-красную жидкость по кубкам. – Ее высочество волновалась о тебе, спрашивала каждый день. Думала, я что-то знаю…
– Серьезно, Эль? – вскинул брови Лиар и тут же устыдился своего удивления. Бесы, конечно, она волновалась, учитывая последние события! Несмотря на все разногласия, Эйлен Альвир была его сестрой, а он с завидным постоянством ухитрялся о ней забывать. В самом деле надо было заскочить. Впрочем, сейчас-то она уже в курсе, что принц жив и вернулся в замок, так что это тоже может подождать до завтра.
Скрипнула дверь, и появился Ричард с подносом в руках. Ну, слава небесам!.. Вообще-то, за такие вещи полагается рыцарский перстень, потому что парень только что спас жизнь наследному принцу. Еще немного, и Нейд точно помер бы с голодухи.
Рыцарства Альвир давать не стал, просто от души поблагодарил, вызвав на высоких скулах слуги смущенный румянец. Хотел налить и ему, но поймал взгляд Гарты и воздержался.
– А ведь ты так ничего и не рассказал о своей поездке, – заговорил Вальд, когда они снова остались наедине. – Знаешь, я считал, что пытаться перейти орбесскую степь – безумие! А ты смог.
