Как только столкнулась с лазурным взглядом бывшего, сразу захотелось развернуться и унестись прочь. Я не готова к общению с ним и сотрудничеству. Не хочу разговаривать с Крисом, строить планы миссии. Мне бы находиться от него как можно дальше. Потому что рядом с ним оживает горькое прошлое, мои ошибки, моя боль, мои потери. Крис калечит одним своим присутствием, и только Майкл исцеляет.
– Я удивлён, ты одна, – заметил он, пропуская меня вперёд к машине.
– Командующие побоялись взрыва, – буркнула я, быстро скользнув в салон.
Погода совсем испортилась, ветер проникал под одежду, того и гляди начнётся дождь.
– Найтвилл и Боумен целенаправленно действовали против тебя. Как ты это стерпела? – хмыкнул Крис, занимая место рядом со мной.
– Сядь в другую машину, – поморщилась я, проигнорировав его выпад.
– Мне хорошо с тобой, – заявил он, блеснув белоснежной улыбкой. – Коннор – уникум. Если отбросить прочь нашу неприязнь, то его поддержка очень бы пригодилась, – продолжил он свою мысль.
– Ты признаёшь его силу? – уколола я, наблюдая, как он закрывает дверь.
Нам предстояло ехать вдвоём, не считая водителя. Замечательно… Ладно, хоть Лилит молчала.
– Коннор её доказал, – невозмутимо пожал плечами он, обратив взгляд к окну.
Стекло окропили первые капли дождя. Переговоры закончились вовремя, иначе бы мы все промокли.
– Стражи не изменятся, Натали. Их можно только заставить принять наши условия, – произнёс он жёстко, вновь заглянув в мои глаза.
Лазурный взгляд пылал, Крис верил в свои слова.
– Ты не пробовал их изменить.
– Твой пример – доказательство. Стражи боялись перемен и отдали тебя Кассиэлю. Сколько времени пройдёт, прежде чем один из них снова попытается тебя убрать? Они уже нашли тебе замечательную замену, Коннора. Сможешь держать удар и на поле боя, и следить за спиной?
– Ты меня не убедил, – фыркнула я.
– Тебе уже поступил приказ о моём устранении? – внезапно спросил он, продолжая сверлить меня взглядом.
Хоть вопрос стал неожиданностью, я осталась невозмутимой. Эта мысль посещала меня не единожды. Пока было лишь понимание того, что только мне удастся сравниться силами с Крисом, значит, и мне предстоит выйти против него. Но скоро эта возможность вполне может оформиться в настоящий приказ. И я приму его, не смогу не принять.
– Нет, – коротко ответила я.
Хотелось отвернуться, не смотреть на него, не разговаривать, но это было бы проявлением слабости. Крис должен знать, что я так же непоколебима в своих убеждениях, как и он.
– Когда поступит, что ты сделаешь?
– Ты угроза, – сообщила я прямо.
– Только для командования, – усмехнулся он яростно. – Ты пытаешься держаться золотой середины, Натали. Носишь удостоверение стража, а сама общаешься с демонами и защищаешь мирных. Будто действительно не понимаешь, что компромисс невозможен.
– В чём конкретно ты меня обвиняешь?
– В лицемерии.
– Серьёзно? – зло фыркнула я. – По твоей вине погибают стражи, страдают целые семьи. Скажи, чем ты оправдываешь себя?
– Я уже давно себя не оправдываю, – произнёс он чеканно. – Пора бы и тебе перестать. Наши цели схожи, однажды ты это поймёшь. Не удивлюсь, если на финише мы окажемся союзниками.
– Вряд ли, – отозвалась я равнодушно, стараясь не показывать, насколько сильно меня задели его обвинения.
Лицемерка? В чём-то он прав, я балансирую между четырьмя мирами: стражами, демонами, ишимами и людьми. И в каждом из них есть те, кого стоит защищать, и те, кто достоин смерти. Мир не чёрно-белый, я поняла это давно, хоть осознание и было болезненным. Да, золотой середины нет, компромисс возможен только в утопических мечтах, в которых все мои поступки оправданы, но это не значит, что я не буду пытаться что-то изменить. Мне уже удалось добиться того, чего не смог Крис. Синяя нашивка на вороте этому доказательство.
Поняв, что слишком долго смотрит на меня, Крис вновь отвернулся к окну. В нём всколыхнулась горечь. Общение и ему давалось нелегко. Мы оба так изменились с того времени, как впервые встретились в академии. Кровавые линии наших судеб переплетаются с тех самых пор, формируя удавки на наших шеях. Студентка и преподаватель, коллеги, потом невеста и жених, а теперь просто враги с общим прошлым. Кому-то из нас придётся разорвать эту связь, тянущуюся из глубин жизней держателей наших печатей. Приказ о ликвидации Криса станет началом этого пути. Но при всём желании я не могла сказать, чем всё закончится. Лишь понимала, что несмотря на все поступки Криса, больно будет обоим.
Остаток пути мы молчали, благо ехать было недолго. Вскоре машины остановились перед зданием отеля. Погода не улучшилась, стоило выйти из тёплого салона, как волосы моментально промокли под дождём. Мы поспешили скрыться в фойе здания. Я же про себя размышляла, что делать дальше. От Криса можно ждать чего угодно. В конце концов, именно для этой миссии демоны охотились на жнецов, но потерпели неудачу и перешли к переговорам. Потому хотелось перестраховаться. Лучшим вариантом для меня стал бы союз с Сарой.
