Событія, сопровождавшія Великую Революцію, заставили Жирара покинуть мирную жизнь въ родительскомъ домѣ. Послѣ своего участія въ борьбѣ съ революціонерами южныхъ провинцій, будущій изобрѣтатель долженъ былъ оставить Францію. Принужденный жить и содержать родныхъ исключительно однимъ только физическимъ трудомъ, онъ занялся живописью въ Магонѣ, на островѣ Миноркѣ, а потомъ устроилъ мыловаренный заводъ въ Ливорно. Уже въ это время Филиппъ де Жираръ, которому было тогда не болѣе 18 лѣтъ, обратилъ на себя вниманіе своими открытіями: онъ изобрѣлъ машину для гравированія на твердыхъ доскахъ, аппаратъ для приготовленія статуй въ уменьшенномъ размѣрѣ и электрическій конденсаторъ.
Вернувшись на родину послѣ 9-го термидора, онъ основалъ химическій заводъ въ Марсели надѣялся, что, наконецъ, можетъ жить спокойно; но 13 вандемьера принудило его во второй разъ оставить отечество. Молодой инженеръ скрылся въ Ниццу, гдѣ занялъ каѳедру химіи и только что введенной тогда въ курсъ преподаванія естественной исторіи. По возвращеніи въ Марсель, послѣ 18 брюмера, онъ читалъ тамъ курсъ химіи и вскорѣ отправился въ Парижъ.
Выставка 1806 года наглядно показала замѣчательную изобрѣтательность Филиппа де Жирара. Онъ выставилъ новыя ахроматическія стекла, окрашенное подъ лакъ по новому способу листовое желѣзо и знаменитыя гидростатическія лампы съ постояннымъ уровнемъ, которыя произвели тогда настоящую революцію въ дѣлѣ освѣщенія. Онѣ были впервые снабжены шарами изъ матоваго стекла, впослѣдствіи распространившимися повсюду.
Нѣсколько времени спустя, Жираръ получилъ отъ Общества Поощренія (Societé d’encouragement) большую золотую медаль за паровую машину, устроенную имъ по данной программѣ.
Въ 1810 году Наполеонъ, желая нанести послѣдній ударъ англійской хлопчато-бумажной промышленности, для которой ему удалось при помощи континентальной блокады запереть всѣ европейскіе порты, издалъ слѣдующій декретъ, появившійся въ «Монитерѣ», отъ 12 мая.
«Усиленно заботясь о процвѣтаніи въ нашей имперіи мануфактуръ, для которыхъ ленъ составляетъ матеріалъ первой необходимости и находя, что повсемѣстному ихъ развитію существенно препятствуетъ неимѣніе для пряденія льна такихъ машинъ, какія существуютъ для хлопка, мы признали необходимымъ и постановили:
Ст. 1. Назначить премію въ милліонъ франковъ изобрѣтателю (къ какой-бы націи онъ ни принадлежалъ) наилучшей машины для пряденія льна.
Ст. 2. Сумма въ милліонъ франковъ, назначенная для этой цѣли, предоставляется въ распоряженіе нашего министра внутреннихъ дѣлъ.
Ст. 3. Декретъ этотъ перевести на всѣ языки и отправить нашимъ посланникамъ, министрамъ и консуламъ въ иностранныя государства, для опубликованія.
Ст. 4. Исполненіе настоящаго декрета поручается нашимъ министрамъ: внутреннихъ дѣлъ, финансовъ и иностранныхъ дѣлъ».
