На бескрайних просторах Галактики две разные силы одновременно ведут поиски. Одна сила ищет знаний, но отнюдь не для того, чтобы обратить их во благо. Другая разыскивает новых соратников, попутно находя кое-что ещё. Поиски идут параллельно, но иногда и параллельные пути могут пересечься.
Среди обязанностей, возложенных на него Владыкой Сидиусом, надзор за работой Имперской Инквизиции для Дарта Вейдера не относился к числу любимых. Когда-то, на заре Империи, эта структура была эффективным средством борьбы с остатками джедайского Ордена, карающим мечом Нового Порядка. Однако, с течением времени она постепенно превратилась просто ещё в одну имперскую спецслужбу. Вейдер нередко использовал её функционеров в качестве инструмента наведения порядка в среде планетарных чиновников – собственных рук и Вестников на всю Галактику не хватало. Император с помощью Инквизиторов решал свои задачи, тоже дополняя ими моффов и личных представителей. Охота за уцелевшими джедаями, датомирскими ведьмами и прочими Одарёнными давно сделалась второстепенной задачей Инквизиции, и выполнялась эта функция с каждым годом всё хуже. На то было несколько объективных причин. Во-первых, джедаи, сумевшие выжить за годы Нового Порядка, стали намного изворотливее, лучше прятались и приобрели богатый опыт реальных, а не ритуальных дуэлей на световых мечах. Во-вторых, как следствие первого, старые кадры Инквизиции постепенно "расходовались". Согласно статистике за последний период, лишь в половине случаев столкновение с джедаем или опытной ведьмой приводило к их уничтожению либо пленению. Ещё в двух случаях из десяти фигуранту удавалось скрыться, а в трёх остальных погибали Инквизиторы. Тридцать процентов полной неудачи – слишком большая вероятность! Создавалось впечатление, что кто-то целенаправленно отслеживает и режет именно опытных адептов. Возможно, это хитрый поганец Олин, которого Вейдеру в своё время так и не удалось притянуть на Тёмную Сторону. В Ордене парня считали слабаком, полагали, что его связь с Силой недостаточна. Глупцы! Этот "слабак" убил Великого Инквизитора Малорума, а тот, несмотря на средние способности в Силе, бойцом был великолепным, пожалуй, почти на уровне самого Вейдера. Малорума Вейдер не особо жалел, при его амбициях тот мог со временем превратиться в серьёзную угрозу, пришлось бы заниматься им лично. Потеря других опытных Инквизиторов раздражала Тёмного Лорда гораздо сильнее.
Взять, хотя бы, Теслу. Биография этого адепта была очень богатой. В семнадцатом году по новому стилю он получил опасное и, в сущности, глупое ранение в спину от сопливой девчонки из Антарианских рейнджеров. Восемь месяцев провёл между жизнью и Силой, но, всё же, выкарабкался, восстановился. Затем участвовал во многих успешных операциях, уничтожил и пленил полтора десятка джедаев, вышел победителем из схватки сразу с двумя ведьмами и их мороками. А в прошлом году был убит на станции Дарнипорт. Убит ударом, почти таким же, как достался Молу на Набу в стародавние времена. Это вполне могло быть делом рук Олина, проклятый Кеноби ведь обучал и его тоже. Однако, в этом Вейдер не был уверен. Данные следствия гласили, что во время поединка противник подсёк Тесле ногу с внутренней стороны. То есть, ударил в подкате. Мужчина-человек размером с Феруса Олина вряд ли мог бы проделать подобный трюк. Сила Силой, а только женщина достаточно ловка, чтобы выполнить такое. По-видимому, здесь, всё-таки, поработала датомирская тварь Вентресс. Официальному сообщению о её гибели Вейдер не поверил ещё тогда: слишком была живуча эта ведьма, чтобы вот так просто отбросить копыта. Затаилась, наверное. Возможно, именно она сейчас мстит ситам и их помощникам за крушение своих амбиций. Следовало бы заняться ею всерьёз.
Мерное шипение дыхательной системы костюма жизнеобеспечения на секунду сбилось с ритма, у Тёмного лорда это было эквивалентом вздоха. Опять всё придётся делать самому! Новых не пошлёшь, только зря материал расходовать. Вновь назначенный Великий Инквизитор Йиасо взял моду набирать разных скотов – не только "диких" фосеров-самоучек, но и последователей всевозможных сект, и откровенных психопатов. Их наскоро дрессировали на применение простейших техник и оружия и выпускали на полевую работу. Чего стоили одни механизированные мечи, изобретение того
— Повелитель, — прошелестело в селекторе. — Вызванный вами Инквизитор ожидает в приёмной.
— Ведите… э-э, пусть войдёт, — произнёс Вейдер.
