Основная проблема здесь заключалась все в том же невероятно длинном временном отрезке. Две с половиной тысячи лет нужно было безвылазно находиться в весьма стесненных условиях кают, которые пришлось максимально уменьшить для установки дополнительной защиты от радиации, когда вопрос о типе двигателей был окончательно решен. Решение столь серьезного вопроса было простым и гениальным. Большая часть переселенцев, экипажа и обслуживающего персонала посменно пребывали в стадии криосна. Бодрствовали только специалисты и технический персонал, несший сменную вахту. К ним, по особому графику, добавлялось определенное количество пассажиров. Это было сделано для того, чтобы в условиях, максимально приближенных к естественным, могли создаваться пары, обеспечивающие продолжение рода и преемственность поколений. Одним из основных преимуществ такого вот сменного графика являлся минимальный, относительно общего количества пассажиров, процент потребления пищевых ресурсов. Да и в криокапсулы не так сильно проникало неизбежное радиационное излучение от работающих двигателей.
Краули, как и большинство жителей «Прометея», был представителем двести тридцать четвертого поколения землян, бережно хранивших свою историю и память о предках…
Спустя несколько мгновений экран связи включился. На нем сквозь еле уловимую пленку белесых помех был виден человек, сидящий в пилотском кресле. Незнакомец удивленно рассматривал капитана Краули. Наконец белокожий, розовощекий здоровяк отбросил с лица прядь светлых волос и поднял широкую ладонь в миролюбивом жесте.
– Приветствую вас, экипаж «Прометея»! – Судя по движению губ, пилот говорил на неизвестном Краули диалекте. – Пусть вас не смущает то, что я свободно говорю на вашем языке. Связь с вами мне помогает осуществлять лингвистический переводчик, в память которого заложено знание древнего английского языка. К счастью, за прошедшее время он не сильно изменился в вашей изолированной среде.
– Кто вы? – Капитан Краули недоуменно смотрел на незнакомца. – Поясните, пожалуйста. Я ровным счетом ничего не понимаю.
– Я – Тиг Торенгтар, старший лейтенант шестого спасательного отряда космических войск Земли.
– Земли?!
– Совершенно верно, – кивнул здоровяк.
– Вы землянин? Но ведь Земля погибла! Она отравлена! Две с половиной тысячи лет назад на ней должно было погибнуть все живое!
– Земля отравлена, – подтвердил Тиг. – Но жизнь на ней сохранена и процветает. После того, как ваши далекие предки покинули Землю на «Прометее», те, кто остался погибать, решили продолжить бороться за свою жизнь. Остатки человечества спаслись на континенте, носившем имя Австралия. Он был заражен менее других. Мои предки создали защищенные куполами строения, впоследствии разросшиеся до городов. Жажда жизни и научный прогресс дали возможность открыть способ очистить планету и восстановить ее биоценоз. По расчетам наших ученых, через тысячу лет Земля сможет вернуться к экологическому уровню времен палеолита. – Пилот снисходительно взглянул на сраженного услышанным Краули. – Кстати, – добавил он, – на вашем месте я бы не стал лететь к Россу 128 b.
– Почему? – прошептал капитан.
– Планеты системы Росс 128 не пригодны для колонизации. Расчеты, проведенные учеными две с половиной тысячи лет, назад были верны, но за прошедшее время интенсивность излучения звезды возросла. Активность термоядерных реакций повысила температуру на поверхности планеты. Жить на ней больше невозможно.
– Ты врешь! – не своим голосом закричал Краули. – Этого не может быть!
– К сожалению, вы ошибаетесь. Я совершенно точно знаю, что я прав, потому что был рядом с этой системой всего несколько дней назад.
– Как это возможно?
– Ученые Земли нашли способ не только очистить планету. Они также открыли возможность межзвездных перелетов. Последние пятьсот лет человечество активно осуществляет экспансию глубокого космоса. Наши колонии существуют в восьми соседних галактиках.
Как это ни печально, но о вашем существовании было давно забыто. На днях были подняты архивы истории Земли, и мне было поручено найти «Прометей» и сообщить его экипажу о том, что цель их путешествия более не актуальна.
– И что же нам теперь делать? – растерялся Краули.
– Без понятия, – пожал плечами пилот. – На этот счет у меня нет приказа от моего командования. Но могу заверить в одном: ни на Земле, ни в любой из колоний вам рады не будут.
– Почему?
– Потому, что мутантам не место среди людей.
Экран погас.
– Сэр, – тихо проговорил пилот «Прометея», – корабль землян улетел. Бьюсь об заклад, его скорость в несколько раз превышает скорость света!
Краули ничего не ответил, продолжая смотреть на погасший экран во все глаза. Во все свои пять глаз.
От автора