— Так они не были живыми в прямом смысле слова? — раздался повсюду вежливый голос Второго. — То-то нам легко удалось их проглотить. А ещё разум, будто один на всех! Но, стой! Разве это не означает, что мы не смогли поймать настоящего Тчи?
— Не смогли, — продолжая вертеть в руках голову мертвеца, задумчиво произнёс Дэвид. — Но зато мы теперь точно знаем, что до недавних событий это был один человек, пусть и в разных обличиях.
— Простите, но я пока не собираюсь покидать вас! — раздался голос Тчи со всех сторон. — Не хочешь по-хорошему, Дэвид, тогда будет по-плохому.
— Что-то приближается! — успел растерянно выпалить Второй до того, как сзади них, под потолком, искривилось пространство, и оттуда выскочил длиннорукий Дружок, окутанный серым дымом. Одновременно с этим лопнула голова марионетки, выпустив из себя тот же серый дым.
Дэвид резко ушёл в сторону, войдя в обострение, но чуть ранее чудовище приземлилось возле самого выхода в коридор и развернулось. Его долговязые руки ещё сильнее удлинились и схватили Шепарда. Он с силой сжал Дэвида, и тот почувствовал, как его кости превращаются в порошок, как крошиться позвоночник, как с неприятным звуком прыснула во все стороны кровь. Когда, казалось, в его теле не осталось ни одной целой косточки, Дружок резко бросил Шепарда в сторону боковой стены. Врезавшись в неё, Дэвид сполз вниз, оставляя за собой глубокие трещины и кровавый шлейф. Лицензия, усиленная бессмертием Вечного, начала действовать немедленно, окутывая Шепарда вуалью алого пара, но полученные ранения были слишком сильные, чтобы они зажили немедленно.
Между тем, комнату за считанные мгновения заволокло серым туманом, полным холода и влаги. Тени Сплина исчезли, как и он сам. С трудом поднимаясь, задыхаясь из-за сломанных рёбер и ядовитого серого вещества, прислоняясь к крошащейся стене, Шепард с лёгким недоумением огляделся. Его каким-то образом забросили в Серую зону.
К нему, из тумана, приблизилась длиннорукая фигура, шатаясь из стороны в сторону. Дружок заговорил низким басом, обрывисто, словно с трудом вспоминая недавно выученные слова:
— Прошу… не бойся… меня… нас… я не… приж… причиню тебе вред. Я… приз… пришёл тебе… бо… помочь! Идём… со мной… прошу…
Чудовище с детской нерешительностью протянула к нему свою широкую когтистую лапу, и Дэвид воззрился на неё, с трудом скрывая удивление.
«Оно не управляется Тчи? — поражённый этим предположением, подумал Шепард. — Оно имеет собственное сознание? Оно живое? Действует самостоятельно?»
Но Дэвид почти сразу перестал об этом думать. Главное было лишь то, что эта тварь здесь, чтобы забрать его силой, то есть против его воли, пусть оно и лелеяло надежду, что он пойдёт добровольно.
Дэвид резко вытянул кулак по направлению к Дружку, и из его тыльной стороны вылетело несколько крохотных ракет. Они, словно злобные осы, устремились на не ожидавшего такой прыти врага. Дружок сделал шаг назад и прикрылся руками, будто испуганный ребёнок. Ракеты врезались в него, и взорвались, окутав огнём и чёрным дымом.
Чуть ранее Дэвид сжал большой палец, и из вспышки света появился регенератор. Шепард боялся, что этого не произойдёт, а значит: через данное пространство можно прорваться. Дэвид быстрым движением воткнул лекарство в шею, влив его в организм. Вещество сработало подобно катализатору. Его желудок словно наполнился кипятком, и из всех его пор, как из сопел ракеты, повалил алый пар. Через несколько секунд он был здоров, если не брать в расчёт то, что ещё сильнее пропитался влагой. Мгновением позже ладони Дэвида осветились голубым пламенем. Пламя превратилось в плазменные кинжалы. Он ускорился при помощи АЛТ и рванул вперёд. Лезвия прошли насквозь в районе поясницы чудовища, но не успел Дэвид закончить свою атаку, как он понял, что кинжал на правой руке словно рассёк пар или нисходящий поток воды. Он резко оглянулся и только сейчас заметил, что тело существа очень быстро мерцало. Дэвид поднял взгляд, и всмотрелся в торчащие из спины чудовища трубки. Благодаря АЛТ он подпрыгнул высоко вверх, устремился вперёд и завис над Дружком головою вниз. Но стило рукам Дэвида только коснуться трубок, как он почувствовал страшную боль, словно руки облили серной кислотой. Он резко отдёрнул их от цилиндров, но в этот момент дым от ракет почти развеялся и, разгоняя его последние клочки, перед Дэвидом появилась лапа существа. Но перевернувшись в воздухе, Шепард успел отлететь спиною далеко назад и мягко приземлился. Он задумчиво уставился на Дружка, что кашляя, медленно повернулся к нему лицом. Чёрный дым почти полностью поглотил его серый собрат, и Шепард увидел, что ракеты всё-таки возымели кое-какой эффект.
